Darko Vojinovic / AP

Joueur de football français le plus titré (4) et meilleur buteur français de l’histoire de la Ligue des champions (56 buts)… l’immense palmarès européen de Karim Benzema a pris encore plus d’envergure, samedi 26 mai, après la victoire de son équipe du Real Madrid face à Liverpool (3-1). Lui-même a marqué le premier but de son équipe. Certains diront que c’était de la chance, que c’était surtout la faute du gardien adverse… d’autres diront que l’attaquant était au bon endroit, au bon moment, comme l’exige un tueur de surface.

Comme lors de la demi-finale face au Bayern Munich. Après avoir battu les Allemands chez eux (2-1), le Real a arraché sa qualification sur sa pelouse grâce à un doublé de Benzema (2-2). Un des buts, déjà, venait d’une erreur du gardien allemand. Ou d’un bon placement de l’attaquant français, au choix.

Real Madrid 2-1 Bayern Benzema Ulreich FAIL
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Benzema s’est montré décisif au terme d’une saison qui ne restera pas sa meilleure, au moins statistiquement. « Le foot ce n’est pas que les statistiques. Il faut voir aussi ce que j’apporte sur le terrain », a-t-il dit après sa victoire de samedi soir. En club, il a été suffisamment titulaire (44 matchs) pour que son total de buts (18) apparaisse insuffisant. Critiqué par une partie du public et de la presse madrilène, il a été maintenu la tête hors de l’eau en grande partie par son entraîneur Zinédine Zidane.

« Karim est très impliqué, il est concentré sur ce qu’il fait », s’est réjoui le désormais triple vainqueur consécutif de la Ligue de champions. « Il y a des moments de difficulté dans une saison mais ce n’est pas grave. En demi-finale, il a montré qu’il était là dans un moment important. »

L’éternelle question sur son absence chez les Bleus

Comme à chaque fois que le nom de Benzema revient dans les discussions à propos des meilleurs attaquants du football européen, celles-ci basculent inévitablement sur son absence en équipe de France. Comme pour l’Euro 2016, Karim Benzema, malgré son palmarès et ses prestations en club, ne participera pas à la Coupe du monde. Il ne fait pas partie des appelés, ni des suppléants, désignés par le sélectionneur Didier Deschamps.

Il n’a plus joué avec les Bleus depuis un doublé inscrit contre l’Arménie, le 8 octobre 2015. Un mois plus tard, il était mis en examen « complicité de tentative de chantage et participation à une association de malfaiteurs » dans l’affaire du chantage à la sextape d’un autre ex-international, Matthieu Valbuena.

Depuis, le débat sur la présence ou non de Karim Benzema en Bleu dépasse le seul cadre statistique. Les joueurs et le staff des Bleus se répondent, par médias interposés, et même un arrêt de la Cour de cassation qui a quelque peu dégonflé la procédure judiciaire à son encontre n’a pas fait bouger les lignes. C’est tout juste si les discours des uns et des autres ont évolué.

Systématiquement interrogé sur la non-présence de l’ancien Lyonnais, Didier Deschamps a déclaré :

• « Il n’existe aucun obstacle, sur le plan juridique, au fait qu’il soit sélectionné. » [avant le début de l’Euro 2016]
• « Pour être sincère, même s’il avait été disponible aujourd’hui, je ne l’aurais pas pris parce que je considère que ce n’est pas le moment. » [après l’Euro]
• « Pour moi, j’ai toujours considéré qu’un groupe, que le collectif, est au-dessus de tout, je prends toujours des décisions pour le bien de l’équipe de France. (…) Je ne changerai rien. » [en mai 2017]

A propos de son absence chez les Bleus, Benzema a déclaré :

• Didier Deschamps « avait cédé à une partie raciste de la France » en ne le retenant pas pour le tournoi [entretien à Marca avant l’Euro en 2016]
• « Ça fait un an et demi que je n’y suis plus. Je le vis mal. Aujourd’hui, avec le recul, j’aimerais bien que le sélectionneur m’explique pourquoi il ne m’a pas sélectionné et pourquoi ça dure. » [en mars 2017]
• « Il n’y a plus de cohérence entre ce qui se passe pour expliquer la situation et ce qui se passe autour. C’est pour ça que j’ai demandé des explications au sélectionneur. Cela peut durer deux minutes, une explication. » [en mai 2017 dans l’Equipe]

Dernière évolution en date dans cette affaire, des propos de l’attaquant français rapportés en avril par Vanity Fair. Karim Benzema ne semble plus à la recherche d’une quelconque explication, ou même d’un dialogue avec les instances dirigeantes des Bleus. « Je ne parle plus avec l’entraîneur depuis longtemps, et sans parler, c’est plus difficile, disait-il. J’ai 30 ans, deux enfants, je suis tranquille ici. S’ils ont besoin de moi, ils savent où je suis ». Comme si après presque trois ans, il s’était fait une raison.