Ronaldinho avant un match de charité, le 4 août 2017. / EZEQUIEL BECERRA / AFP

Lors de son affiliation au Parti républicain brésilien (PRB), ultraconservateur, il n’a été question que de football. Le 20 mars dernier, ému et flatté d’accueillir une ex-star internationale du ballon rond, le sénateur Eduardo Lopes, à la tête du parti que l’on décrit comme le bras politique de l’Eglise universelle du royaume de Dieu (courant évangéliste) , s’est souvenu de ce but de la Coupe du monde 2002 face à l’Angleterre : « Pour l’amour de Dieu. C’était notre seule chance, et quel but ! »

On n’a jamais su quelles idées politiques, quelles convictions, quels projets pour le pays et la société brésilienne Ronaldo de Assis Moreira, dit Ronaldinho Gaucho, défendrait lors de sa campagne pour rafler un poste de député ou de sénateur – il hésite encore – dans l’Etat du Minas Gerais, en octobre prochain. Les mauvaises langues diront que le Ballon d’or 2005 n’en a guère, et qu’il n’a quà se contenter de faire fructifier ses intérêts, téléguidé par son frère manager, Roberto Assis.

Le public reste pourtant sonné. Six mois plus tôt, la rumeur disait l’ancien du PSG prêt à s’allier au parti du candidat d’extrême droite à la présidentielle, Jair Bolsonaro. Un homme connu pour ses propos homophobes, sa défense insistante de la peine de mort et sa nostalgie de la dictature militaire (1964-1985) et de ses tortionnaires. En appui, une photo de « Ronnie » serrant contre lui l’ouvrage Jair Bolsonaro, mito ou verdade (« Jair Bolsonaro, mythe ou vérité », Altadena, 2017, non traduit).

« Je suis Bolsonaro »

« Les fans de foot ont été surpris, car Ronadinho Gaucho n’avait jusqu’ici jamais pris de position politique. Sur le terrain, c’était un génie et son style n’a jamais laissé transparaître quelque chose de violent ou de réactionnaire qui puisse le relier à l’extrême droite. Ronaldino est un bon vivant, quelqu’un de très libre », souligne Euan Marshall, journaliste et co-auteur de A to Zico, an alphabet of brazilian football (« De A à Zico, un alphabet du football brésilien », Mauricio Savarese, 2014, non traduit).

La planète foot a été moins choquée par le ralliement au même Jair Bolsonaro de Felipe Melo, milieu défensif du club de Palmeiras de Sao Paulo. Connu pour son style direct et ses cartons jaunes, le joueur a posté sur les réseaux sociaux, en mai 2017, un véritable hommage au candidat d’extrême droite : « Je peux vous dire un petit truc ? Que Dieu bénisse tous les travailleurs et stop aux bons à rien. Bolsonaro contre eux », clame-t-il entre deux déclarations du type « Je suis Bolsonaro ».

Quelques jours plus tard, Jadson Rodrigues da Silva, milieu de terrain du club des Corinthians de Sao Paulo, se range à ses côtés, affirmant au site UOL : « La politique n’a plus de crédibilité. J’ai déjà vu quelques interviews de Bolsonaro, il a l’air d’un type correct. S’il est candidat à la présidence, je voterai pour lui, car il défend les valeurs de la famille. Et ça, c’est fondamental. »

Avant eux, Ronaldo Nazário, dit « Ronaldo Fenoméno », s’est impliqué, dès 2014, dans la campagne d’Aecio Neves, adversaire de la candidate de gauche pour le Parti des travailleurs, Dilma Rousseff. Une posture aussi défendue par Neymar peu avant le second tour du scrutin, affirmant dans une vidéo : « Mon vote est pour Aecio. »

Quand Socrates incarnait la démocratie

Le football brésilien pencherait-il irrémédiablement à droite ? Hormis l’ancienne star de l’Olympique Lyonnais Juninho Pernambucano, très engagé à gauche, rare sont les vedettes du foot à défendre des idéaux socialistes. Etrange dans un pays encore marqué par le poing levé de Socrates, brillant milieu de terrain dans les années 1980, docteur et frère aîné de Raï, mais surtout légende du foot brésilien à l’origine de la « democacia corinthiana », (« la démocratie corinthiane« ), expérience d’autogestion au sein du club des Corinthians qui incarnera un mouvement d’opposition à la junte militaire au pouvoir. Etonnant aussi dans un pays où les joueurs, qui se considéraient, dans les années 1970, comme des travailleurs, montaient au créneau pour défendre leurs droits afin d’obtenir la création du « passe livre » ou de la « loi Pelé », visant à protéger les joueurs lors des transferts de club.

« La dictature s’est aussi servi du foot comme d’un outil de propagande », tempère Lucio de Castro, auteur de Memorias do chumbo (« Mémoire des années de plomb »), série documentaire sur le foot et la dictature en Amérique latine. Et si une poignée d’idéalistes ont marqué l’histoire du foot brésilien, l’expert rappelle la passivité de la majorité, notamment celle d’Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé, envers le régime.

Reste qu’au XXI^e siècle, le football brésilien semble avoir pris un virage très droitier. « Les joueurs ne sont plus des travailleurs, mais des patrons. Ils appartiennent à l’élite. Et l’élite, au Brésil, est extrêmement conservatrice », souligne Euan Marshall, rappelant que les origines souvent humbles de ces joueurs devenus millionnaires sont gommées dès l’adolescence par la fréquentation du milieu professionnel.

« Les joueurs sont aujourd’hui rares à parler politique. Mais ceux qui le font sont à l’image du reste de société brésilienne », ajoute Marco Antonio Carvalho Teixeira, professeur de science politique à la fondation Getulio-Vargas de Sao Paulo. Et dans un Brésil où les scandales de corruption entachent les partis traditionnels, le candidat d’extrême droite Jair Bolsonaro, qui se veut être une version tropicale de Donald Trump, est, à ce jour, en tête des sondages.