« La représentation des femmes dans le manga, c’est pas vraiment ça. » Gladys Boucherit, costume de licorne et lunettes dans les cheveux, est une grande lectrice de bande dessinée japonaise. Comme des dizaines de milliers d’autres, elle s’est rendue ce jeudi 6 juillet à Villepinte, en région parisienne, pour participer à Japan Expo, le plus grand événement français consacré à la culture pop japonaise. Assise à l’ombre du grand bâtiment du parc des expositions, elle détaille ce qui, dans les mangas, la met mal à l’aise depuis des années. « Il y a de gros problèmes sur la notion de consentement. Souvent, dans les mangas pour jeunes filles, l’héroïne n’est pas d’accord pour qu’un garçon l’embrasse, mais à la fin elle finira par l’aimer. Ce n’est pas une bonne représentation pour les jeunes », estime cette femme de 28 ans.

Elle n’est pas la seule, sur ce salon, à critiquer le sexisme de certaines œuvres. Pour Karine, 31 ans, qui patiente devant un stand de bouchées vapeur, ce sont plutôt les shonen, ces mangas pour jeunes hommes, qui posent problème. « Pourquoi les femmes y sont aussi déshabillées ? Les personnages masculins, eux, ne sont pas en petite tenue. Ça m’énerve. » Fiona Renouf, lycéenne de 17 ans venue de Belgique avec sa mère, se montre moins agacée. « Il y a beaucoup de stéréotypes. Ça ne me dérange pas, mais je le remarque. Et je ne me laisse pas influencer. »

Dans les allées de Japan Expo, pas besoin de chercher bien loin pour confirmer les propos de ces jeunes femmes. Sur les couvertures des livres, les affiches géantes ou les figurines, les personnages féminins sont souvent ultra-sexualisés – et ont parfois l’apparence de très jeunes adolescentes, voire d’enfants. En feuilletant au hasard des mangas, on découvre aussi des héroïnes soumises aux hommes, des propos et plaisanteries sexistes, et il n’est pas rare d’apercevoir des scènes où le consentement du personnage est clairement bafoué. S’il ne s’agit que d’une partie de la production – de nombreux titres ne contiennent pas de scènes problématiques, et valorisent des personnages féminins très forts –, la récurrence de ce type de contenu interroge, dans la foulée du mouvement de société #MeToo, qui a remis le féminisme sur le devant de la scène et imposé dans le débat public la notion de « culture du viol ».

Le harcèlement, ressort comique

Il faut dire qu’au Japon, « #MeToo n’a pas fait beaucoup de bruit », souligne Christine Lévy, maîtresse de conférences à l’université Bordeaux-Montaigne, spécialiste du féminisme et des questions de genre au Japon. « Ça n’a pas du tout eu le même écho qu’en Europe ou en Amérique du Nord, il n’y a pas eu de débat de société. » Dans cette société où « le modèle féminin est gentil, poli et soumis », les suites de l’affaire Weinstein n’ont généré aucun séisme dans l’industrie culturelle, contrairement aux Etats-Unis. Et logiquement, aucune remise en question des éditeurs de mangas.

Et du côté des éditeurs français ? Le discours varie. « On se sent assez loin de ces problématiques », assume Sébastien Dallain, qui dirige la branche édition de Panini France. « Cette question me laisse un peu perplexe, je ne me la suis pas posée. » Pour lui, qui reconnaît avoir « une responsabilité morale », l’objectif est « d’apporter du plaisir au lecteur. On se demande jusqu’où on peut aller, et il y a des choses qu’on ne va pas publier car trop violentes ou sexistes ».

Son entreprise édite notamment un des mangas les plus emblématiques des années 1980 et 1990 : City Hunter, plus connu en France dans sa version animée, baptisée Nicky Larson. Le héros, Ryo Saeba, y passe une bonne partie de son temps à harceler sexuellement quasiment tout personnage féminin à sa portée – le principal ressort comique de ce shonen. « C’est de l’humour typiquement japonais, et le harceleur est tourné en ridicule, estime Sébastien Dallain, ça éveille des consciences. »

Les éditeurs posent leurs « limites »

Certains poncifs se retrouvent d’un manga à l’autre, comme les innombrables gros plans sur petites culottes, ou les personnages féminins surpris dans la salle de bain. « Parfois, ce sont les éditeurs japonais qui demandent que l’auteur ajoute ce type de scène », explique Arnaud Plumeri, directeur éditorial chez Doki-Doki, quelques stands plus loin. « Après une enquête auprès des lecteurs, le responsable éditorial va dire : les lecteurs trouvent cette héroïne sexy, il faut la montrer plus. » Et souvent la sexualiser davantage – une pratique parfois appelée plus ou moins ironiquement « fan service ». On a par exemple vu la taille des seins de Nami, un personnage féminin de One Piece, gonfler considérablement avec le temps - quand bien même ce manga très populaire compte, selon les études de lectorat, autant de lectrices que de lecteurs en France.

Des évolutions que ne sont pas en mesure d’anticiper les éditeurs français, explique Arnaud Plumeri, comme l’apparition de certaines scènes qui pourraient leur déplaire. « Pour acheter un titre, il faut faire des offres dès la publication au Japon du premier volume. On ne sait pas où va l’histoire, ce que ça va donner. » Résultat, il lui est arrivé de trouver des « subterfuges » pour « éviter que la ligne jaune soit franchie ». Quitte à « édulcorer un dialogue » ou agrandir le cartouche de texte pour masquer une image lui posant problème.

Il n’est pas le seul. Une page du tome 7 de Dead Tube, paru en janvier et mettant en scène un viol, a ainsi été considérablement noircie par les éditions Delcourt/Tonkam. « Parce qu’elle ne nous paraissait pas utile dans le déroulé de l’histoire et surtout qu’il y a des limites que nous ne voulons pas dépasser », explique Pascal Lafine, éditeur chez Delcourt/Tonkam.

Des choix éditoriaux plus responsables

Chez Akata, dont le stand est à deux pas, on assure ne « jamais » recourir à ce type de censure. Mais préférer choisir des titres plus intelligents. « Dans le shojo [les mangas pour jeunes filles], beaucoup de mangas sont dessinés par des femmes, et les personnages masculins se comportent comme des rustres. Et ce n’est jamais remis en question dans l’histoire ! » déplore Bruno Pham, directeur éditorial.

« Le problème, c’est le systématisme, le manque de recul de certains mangas où c’est normalisé. Le beau gosse est un rustre, mais comme il est beau, alors ce n’est pas grave ! Chez Akata, si le personnage est un connard sans rien derrière, on ne va pas publier. »

Et de citer Game, un manga sorti cette année, présenté comme féministe, et qui provoqua quelques remous dans le landerneau français du manga. Il raconte comment Sayo, une cadre brillante, finit par céder aux sollicitations insistantes d’un collègue, et établit une relation purement physique entre eux. « L’héroïne est consciente que c’est un connard, et il n’est pas présenté avec de petites étoiles, le manga ne dit pas que c’est bien ou mal. C’est neutre, et ça change tout. »

Guillaume Kapp, quant à lui, tente de rendre plus responsable le choix des mangas édités par Ototo/Taifu Comics. Et pour cause : l’entreprise est notamment spécialisée dans le yaoi, un genre mettant en scène des histoires d’amour entre hommes, à destination d’un lectorat principalement féminin, et où les scènes de viol sont monnaie courante. « On y fait de plus en plus attention. Dans certains cas, le violé finit par dire “j’ai aimé ça et maintenant je t’aime”. Ça me pose problème. » Lui essaye désormais de choisir des mangas davantage axés sur des questions de société, comme l’homoparentalité. « On fait de moins en moins de titres avec du viol gratuit, la fiction a ses limites », explique-t-il.

« La prise de conscience doit venir du Japon »

La France étant l’un des premiers marchés au monde pour le manga, les exigences des éditeurs français ont-elles une influence sur la façon de faire de leurs homologues japonais ? « Il ne faut pas se leurrer, estime Guillaume Kapp. Le Japon reste très auto-centré, même s’il vend à l’international. Les éditeurs japonais ne changeront jamais le travail des auteurs pour ça. La prise de conscience doit venir du Japon. »

Et du côté des mangakas français, de plus en plus nombreux ? Elsa Brants, auteure de Save Me Pythie, dit se « battre contre ça depuis longtemps ».

« Les codes du manga, c’est un langage avec lequel on peut raconter ce qui nous est propre, c’est adaptable à chaque culture et individu. On peut faire du bon manga humoristique sans vulgarité, sans sexisme, sans violence envers les femmes. »

A Japan Expo, qui compte autant de femmes que d’hommes dans ses visiteurs, aucun événement – conférence, débat ou autre – n’a été consacré à la question lors de cette édition, contrairement à de nombreux autres grands événements culturels de l’année. « Si on fait ce débat sur le manga, cela reviendrait quelque part à juger la société japonaise et je ne pense pas que ce soit aux Français de le faire, explique Thomas Sirdey, cofondateur de la Japan Expo. Il faut se demander à quoi servirait ce débat. Si c’est pour que les plus jeunes s’informent, prennent conscience et construisent quelque chose de plus sain, pourquoi pas. Donc un débat pour ouvrir l’esprit des gens pourquoi pas, pour juger la société japonaise, je ne veux pas. »