Hospitalisé dans un état critique depuis dix jours après avoir été exposé à l’agent innervant Novitchok, le Britannique Charlie Rowley, 45 ans, a repris conscience, a annoncé mardi 10 juillet l’hôpital de Salisbury (sud-ouest de l’Angleterre), où il est soigné.

« Nous avons constaté une amélioration légère mais significative de l’état de Charlie Rowley. Il est dans un état critique mais stable et est désormais conscient, a annoncé l’hôpital dans un communiqué. Bien que ce soit une bonne nouvelle, nous ne sommes pas encore tirés d’affaire. Charlie est encore très malade et a besoin de soins spécialisés vingt-quatre heures sur vingt-quatre ici à l’hôpital de Salisbury. »

La compagne de Charlie Rowley, Dawn Sturgess, elle aussi empoisonnée au Novitchok, est morte dimanche soir.

La principale hypothèse de la police est que le poison incriminé est lié à l’attaque essuyée début mars par l’ex-agent double russe Sergueï Skripal et sa fille Ioulia à Salisbury, par le moyen du même puissant agent neurotoxique.

La police cherchait toujours à découvrir mardi « quand et où » le couple d’anciens sans-abri a été exposé à « une forte dose » de Novitchok, possiblement après avoir manipulé un objet contaminé. Elle passait au peigne fin plusieurs endroits qu’il a fréquentés, à Salisbury et dans la ville voisine d’Amesbury, où Charlie Rowley avait un appartement.

Ioulia et Sergueï Skripal sortis de l’hôpital

La famille de Dawn Sturgess, 44 ans, s’est dite mardi « anéantie » par la mort de cette mère de famille. « On se rappellera toujours de Dawn comme une bonne âme, généreuse parfois jusqu’à l’excès », a déclaré sa famille dans un communiqué diffusé par la police britannique.

« Elle aurait fait n’importe quoi pour qui que ce soit, et ceux qui ont connu Dawn savent qu’elle aurait donné son dernier penny à quelqu’un dans le besoin », a-t-elle ajouté, s’exprimant pour la première fois depuis sa mort. « Elle avait le cœur sur la main », a-t-elle poursuivi, demandant d’« arrêter de spéculer sur Dawn et ce qui lui est arrivé ».

Dawn Sturgess a succombé après huit jours d’hospitalisation et sa mort a entraîné l’ouverture d’une enquête pour meurtre. Originaire de Durrington (sud-ouest de l’Angleterre), elle avait trois enfants, une fille de 11 ans et deux garçons de 19 et 23 ans.

Hopistalisés dans un état critique, Ioulia et Sergueï Skripal avaient pu sortir de l’hôpital après plusieurs semaines de soins.