« Beaucoup de mes amis disent que c’est un vendu, qu’il a été trop conciliant avec les Blancs. » Questionnée sur l’héritage de Nelson Mandela, qui aurait fêté ses 100 ans, mercredi 18 juillet, Hlakaniphile Mngomezulu, 18 ans, va droit au but pour évoquer le débat qui agite la jeunesse sud-africaine.

Dans les travées et les gradins du Wanderer’s Stadium de Johannesburg, où 15 000 personnes sont venues écouter mardi l’ancien président américain Barack Obama délivrer un grand discours d’hommage, les jeunes n’étaient pas en surnombre, dans un public très mixte racialement et plutôt aisé. L’événement, pourtant gratuit, était hautement symbolique : le premier président noir des Etats-Unis célébrait l’œuvre du premier président noir d’Afrique du Sud.

Au terme d’un discours plutôt sombre, mettant en garde contre la dérive autoritaire de la politique internationale, Barack Obama, dont l’héritage politique est depuis 2016 détricoté par son successeur à la Maison Blanche, a conclu son exposé en exhortant la jeunesse à reprendre le flambeau. « Chaque génération à l’opportunité de changer le monde. Mandela disait : “Les jeunes sont capables, lorsqu’ils sont stimulés, de faire tomber les tours de l’oppression et de lever les bannières de la liberté.” C’est le moment de se réveiller », a déclaré l’ancien président.

Promesses non tenues

En Afrique du Sud, cette nouvelle génération, c’est celle des « born free », les « nés libres », qui sont nés dans les années 1990, à la fin du régime de l’apartheid. Une génération aujourd’hui en proie au doute, alors qu’un quart de siècle après la fin du racisme institutionnalisé, beaucoup estiment que les promesses de la démocratisation n’ont pas été tenues, surtout pour la majorité noire.

« Née libre, le suis-je vraiment ? C’est la question que l’on nous pose toujours », poursuit Hlakaniphile, grand sourire et uniforme de lycéenne. « On nous répète tout le temps qu’on est libres, mais nos actions sont limitées, la société nous limite, on est contraints, confinés », explique t-elle.

« Ce qu’on a obtenu, c’est “un homme, une voix” et c’est tout », enchérit Mzwakhe, un développeur web. « Au niveau économique, c’est zéro. » Ces jeunes font référence aux inégalités abyssales qui subsistent entre la majorité noire et la minorité blanche, alors que le salaire mensuel médian est de 10 000 rands (648 euros) pour les Blancs et de 2 800 rands (180 euros) pour les Noirs. D’après la Banque mondiale, cette année, l’Afrique du Sud a remporté le titre de pays le plus inégalitaire au monde.

« La majorité des noirs vit sous le seuil de pauvreté, le système d’éducation est en lambeaux, l’administration est inefficace : les gens sentent que nos dirigeants nous ont roulés et qu’ils n’ont eu que des miettes », explique Deborah Tumbo, une avocate de 27 ans. Les jeunes sont les plus touchés : plus de la moitié des moins de 24 ans sont au chômage.

Vision multiraciale de Mandela

Or les laissés-pour-compte voient désormais Mandela comme l’artisan de cette débâcle. Les critiques portent sur la manière dont la transition a été gérée, au début des années 1990, entre le pouvoir raciste blanc et le premier gouvernement démocratique multiracial. A l’époque, Nelson Mandela a dû s’assurer du soutien de la minorité blanche, piller de fait de l’économie sud-africaine, en leur donnant suffisamment de gages, alors que le pays menaçait de s’enfoncer dans la guerre civile.

Devant le stade Wanderers, à Johannesburg où a été célébré le centenaire de la naissance de Nelson Mandela, le 18 juillet 2018. L’ex-président américan y a prononcé un discours où il a invité la jeunesse sud-africaine à « se réveiller » pour « changer le monde ». / GIANLUIGI GUERCIA / AFP

« La négociation qu’ils ont eue sur l’économie n’a aucun sens. Comment est-il possible qu’une minorité conserve l’économie sans la partager ? », s’indigne Mbali Mthetwa, une étudiante de 28 ans. La communauté blanche, qui représente 8 % de la population, détient toujours 73 % des terres et les principaux leviers économiques. L’épineuse question de la redistribution semble insoluble, alors qu’une petite élite proche de l’ANC, le parti au pouvoir, s’est copieusement enrichie.

Ces critiques rejaillissent sur le nouveau président, Cyril Ramaphosa. Ce proche de « Madiba », qui a participé aux négociations lors de la transition, a accédé au pouvoir en février suite à la démission de Jacob Zuma, poussé dehors par l’ANC, plus d’un an avant la fin officielle de son mandat. Ancien syndicaliste devenu homme d’affaires, pour beaucoup, il est l’héritier direct de Mandela, qui, à l’époque, en avait fait son dauphin. « Je peux voir Madiba sourire de là-haut lorsque je dis “président Ramaphosa” », a illustré Graça Machel, la dernière épouse de l’icône, avant le discours d’Obama.

Cyril Ramaphosa est désormais en pleine campagne pour les élections de mi-2019. Un scrutin décisif pour l’ANC, auquel le parti se présente plus divisé que jamais. Les partisans de Jacob Zuma, dont les deux mandats ont été entachés par une série d’affaires de corruption, s’estiment lésés, alors que le septuagénaire reste adulé par les masses noires défavorisées de son fief du KwaZulu-Natal.

« Pour ma part, je ne vais pas le cacher, je vais voter Economic Freedom Fighters [EFF, le parti de Julius Malema des Combattants pour la liberté économique, gauche révolutionnaire]. L’ANC, nos parents, sont restés trop polis, et ils se sont fait avoir. L’EFF, malgré ses contradictions, incarne les revendications de la jeunesse », avance Nhlamulo Tlakula, 29 ans. Un parti qui n’hésite pas à attiser les tensions entre les Noirs et Blancs, à l’opposé de la vision unificatrice et multiraciale de Nelson Mandela.