Protestations contre le ministre de l’intérieur italien, le 18 juillet à Rome. / TONY GENTILE / REUTERS

Le ministre italien de l’intérieur, Matteo Salvini, chef de file de la formation d’extrême droite La Ligue, a annoncé jeudi 19 juillet au soir avoir porté plainte pour diffamation contre l’écrivain Roberto Saviano, son plus virulent critique en ce moment.

La tension est forte entre les deux hommes, surtout depuis que le nouveau ministre a menacé de suspendre la protection policière dont l’écrivain bénéficie depuis les menaces de mort proférées par un clan de la Camorra, la mafia napolitaine, après la publication de Gomorra en 2006.

« J’ai porté plainte contre Saviano, comme promis. J’accepte toutes les critiques, mais je ne permets à personne de dire que j’ai aidé la mafia, une merde que je combats de toutes mes forces, ou que je me réjouis de la mort d’un enfant. Trop c’est trop, bisous », a écrit M. Salvini sur Twitter dans la soirée.

Ho querelato Saviano, come promesso.Accetto ogni critica, ma non permetto a nessuno di dire che io aiuto la mafia,… https://t.co/fnHrGp7oHq

— matteosalvinimi (@Matteo Salvini)

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« Robertino, c’est fini le bon temps », a commenté Luca Morisi, chef de la communication Internet de M. Salvini.

La vérité, « une expérience nouvelle »

« Le ministre de la Mala Vita [« la mauvaise vie », l’un des surnoms de la mafia] s’est décidé à porter plainte (…). Je ne m’arrêterai pas devant un pouvoir qui a peur des voix critiques. Au tribunal, Salvini sera appelé à dire la vérité, une expérience nouvelle pour lui », a réagi M. Saviano.

Alors que l’opposition politique au gouvernement populiste en place depuis juin semble réduite au silence – le Parti démocrate (centre gauche) par ses querelles internes, la droite classique par son alliance avec la Ligue de M. Salvini et la gauche par sa déroute électorale –, M. Saviano est devenu une référence pour les critiques du nouveau ministre de l’intérieur.

Dans les médias et sur les réseaux sociaux, l’écrivain s’insurge contre la politique migratoire très dure de M. Salvini, et l’oppose à un manque d’empressement de la Ligue à rembourser ses dettes judiciaires ou à rejeter certains soutiens douteux dans le Sud.

Mais le tweet qui semble avoir fait réagir M. Salvini date de mardi, après la découverte d’une femme et d’un enfant morts en mer. « Quel plaisir cela vous donne-t-il de voir mourir des enfants innocents en mer ? Matteo Salvini, ministre de la Mala Vita, la haine que vous avez semée vous renversera », avait lancé M. Saviano sous une photo à peine floutée des cadavres.