Dans une salle de classe transformée en bureau de vote pour le référendum constitutionnel du 30 juillet 2018, à Moroni, capitale des Comores. / TONY KARUMBA / AFP

Le projet de réforme constitutionnelle renforçant les pouvoirs du président aux Comores a été approuvé par 92,74 % des suffrages lors du référendum organisé le 30 juillet, a annoncé la commission électorale indépendante, mardi 31 juillet.

« Je vous donne les résultats au niveau national. “Oui” : 172 240, soit 92,74 %. “Non” : 13 338, soit 7,26 % », a déclaré le président de cette commission, Ahmed Mohamed Djaza, lors d’une conférence de presse à Moroni. La participation nationale au référendum est de 63,9 %, a-t-il ajouté.

Le chef de l’Etat Azali Assoumani, un ancien putschiste élu à la présidence en 2016, avait créé la surprise il y a trois mois dans le petit archipel de l’océan Indien, qui compte moins de 800 000 habitants, en annonçant un référendum constitutionnel.

Le projet adopté lundi permet au président d’effectuer deux mandats de cinq ans consécutifs, et non plus un seul. Il supprime les trois postes de vice-président ainsi que la Cour constitutionnelle, plus haute instance judiciaire des Comores. Il fait également de l’islam la « religion d’Etat », dans ce pays à 99 % musulman.

L’opposition, qui avait jugé le référendum « illégal », avait appelé au boycottage du scrutin. Plus tôt mardi, après que le journal d’Etat Al-Watan avait indiqué : « Les premières tendances sorties des urnes montrent que le “oui” l’emporte largement » en citant le ministre de l’intérieur, Mohamed Daoudou, qui s’appuyait sur « 70 % des bureaux dépouillés », elle avait crié au « trucage ». « Quels résultats ! Un scrutin truqué, des chiffres préfabriqués, voilà la consultation populaire du président Azali », avait réagi le secrétaire général du parti Juwa, Ahmed el-Barwane, interrogé par l’AFP.

Doutes sur « la crédibilité du processus électoral »

Lundi, dans les nombreux bureaux de vote visités par les journalistes de l’AFP, les électeurs s’étaient très peu déplacés, avec souvent moins d’un quart de votants une heure avant la fin du scrutin.

Un constat partagé par les observateurs de la Force en attente de la région Afrique de l’Est (EASF). « Dans la plupart des bureaux visités, il y avait moins de vingt électeurs qui attendaient. Mais quand on repassait une heure plus tard on constatait soudain un afflux de bulletins dans l’urne, a déclaré Jules Hoareau, de la mission de l’EASF. Cela n’a pas de sens. »

Il a aussi dénoncé le fait que « dans tous les bureaux visités » par les observateurs de l’EASF, « les représentants des partis n’ont pas été autorisés à signer les procès-verbaux », ce qui met « en doute la crédibilité du processus électoral ».

Le référendum s’est déroulé dans un climat tendu, alors que l’opposition dénonce les « abus de pouvoir » d’Azali Assoumani depuis des mois. Plusieurs opposants ont été arrêtés, l’ex-président Ahmed Abdallah Sambi, grand rival du chef de l’Etat, assigné à résidence et la Cour constitutionnelle suspendue.

Mais lundi, le scrutin s’est déroulé généralement dans le calme. Seul un incident grave a été signalé à Moroni, où des urnes ont été détruites dans deux bureaux de vote et un gendarme grièvement blessé.

Le président Azali Assoumani, dont le mandat expire en 2021, prévoyait d’organiser des élections anticipées en 2019 en cas de victoire du « oui » au référendum.

Sa réforme modifie profondément le système de présidence tournante en vigueur depuis 2001, qui a permis de stabiliser les Comores, théâtre de nombreux coups d’Etat et de crises séparatistes depuis leur indépendance de la France, en 1975. La Constitution établissait une rotation de la présidence tous les cinq ans entre les trois îles formant l’Union des Comores, Ngazidja (anciennement Grande Comore), Moili (anciennement Mohéli) et Ndzouani (anciennement Anjouan). Au terme de son quinquennat, le président ne pouvait pas se représenter immédiatement et devait attendre que le tour de son île revienne pour briguer de nouveau la fonction suprême.

Azali Assoumani, 59 ans et originaire de Ngazidja, aurait donc dû quitter ses fonctions en 2021 au profit d’une personnalité issue de l’île de Ndzouani. Mais, le projet de révision constitutionnelle ayant été accepté, il pourrait, à condition de remporter les élections, rester au pouvoir jusqu’en 2029.