Trois Russes porteurs de cartes de presse ont été assassinés dans la nuit de lundi à mardi 31 juillet près de Sibut, dans le centre de la Centrafrique, ont déclaré des sources centrafricaines et les autorités russes.

« Selon des informations reçues de la République centrafricaine, le 30 juillet, non loin de la ville de Sibut — à 300 km au nord de la capitale, Bangui — trois personnes ont été tuées qui portaient des cartes de presse émises aux noms de Kirill Radtchenko, Alexandre Rastorgouïev et Orkhan Djemal », a déclaré le ministère des affaires étrangères russe dans un communiqué.

« Leurs corps sont déjà parvenus à Bangui », selon cette même déclaration.

« L’ambassade de Russie en Centrafrique n’a malheureusement pas été informée de la présence de journalistes russes dans le pays », regrette le communiqué, ajoutant que Moscou entend « déterminer les circonstances exactes de la mort des citoyens russes et organiser le retour de leurs corps dans leur pays ».

Les autorités fédérales russes ont ouvert une enquête criminelle sur ces meurtres survenus dans un pays en proie à l’anarchie depuis plusieurs années.

Les trois hommes morts « ont été retrouvés à 23 km de Sibut, ils ont été assassinés par des hommes armés non identifiés », avait déclaré auparavant une source judiciaire centrafricaine, ajoutant qu’ils auraient été tués à un barrage dressé sur une route. Leur chauffeur est porté disparu, selon des sources concordantes.

« Ils rentraient de Kaga Bandoro (Nord) par la route », selon une source à Sibut.

Influence russe en Centrafrique

Depuis le début de 2018, la Russie a déployé des formateurs militaires à Bangui, a livré des armes à l’armée nationale et assure la sécurité du président Faustin-Archange Touadéra, dont le conseiller à la sécurité est un Russe.

En décembre 2017, la Russie a livré un important stock d’armes, incluant des armes de poing, des fusils d’assaut, des mitrailleuses et des lance-roquettes. La Russie a également obtenu l’autorisation de l’ONU pour dispenser une formation militaire à deux bataillons — environ 1 300 hommes — de l’armée centrafricaine.

Officiellement, le programme russe vise à renforcer une armée en grande difficulté dans un pays où la majeure partie du territoire est contrôlée par des groupes armés. Mais par cette mission, Moscou vise également à renforcer son influence dans un Etat stratégique, riche en ressources telles que les diamants, l’or, l’uranium et le bois.

La Russie a vainement tenté d’organiser au début de juillet une rencontre entre le gouvernement centrafricain et des groupes armés dans la capitale soudanaise, Khartoum.