Dewayne Johnson, l’Américain de 46 ans qui attaque en justice Monsanto et son herbicide RoundUp, lors du procès devant un tribunal de San Francisco, le 9 juillet. / JOSH EDELSON / AFP

Le jury d’un tribunal de San Francisco a condamné vendredi 10 août le géant de l’agrochimie américain Monsanto, qui a immédiatement annoncé son intention de faire appel de cette décision, à payer près de 290 millions de dollars de dommages pour ne pas avoir informé de la dangerosité de son herbicide Roundup, son herbicide à base de glyphosate, à l’origine du cancer d’un jardinier américain.

Les jurés ont déterminé que Monsanto avait agi avec « malveillance » et que son herbicide Roundup, ainsi que sa version professionnelle RangerPro, avaient « considérablement » contribué à la maladie du plaignant, Dewayne Johnson.

« Le jury a eu tort », a déclaré le vice-président de Monsanto, Scott Partridge à des journalistes devant le tribunal.

Monsanto a immédiatement réagi dans un communiqué, annonçant qu’il avait l’intention de faire appel et réitéré l’idée que le glyphosate, principe actif du Roundup, ne cause pas le cancer et n’est pas responsable de la maladie du plaignant.

« Nous exprimons notre sympathie à M. Johnson et à sa famille. La décision d’aujourd’hui ne change pas le fait que 800 études scientifiques et les conclusions de l’agence américaine de la protection de l’environnement (EPA), des instituts nationaux pour la santé et des autres autorités de régulation à travers le monde soutiennent le fait que le glyphosate ne cause pas de cancer et n’a pas causé le cancer de M. Johnson », dit le groupe dans un communiqué.

« Nous ferons appel de la décision et continuerons à défendre vigoureusement ce produit qui bénéficie de 40 ans d’histoire d’une utilisation sans danger et qui continue à être un outil essentiel, efficace et sans danger pour les agriculteurs et autres usagers », ajoute l’entreprise.

Plus de 5 000 procédures similaires aux Etats-Unis

Dewayne Johnson réclamait plus de 400 millions de dollars, estimant que ces produits avaient entraîné son cancer et que Monsanto avait sciemment caché leur dangerosité. Le géant américain a été condamné à 250 millions de dollars de dommages punitifs, assortis de 39,2 millions de dollars d’intérêts compensatoires.

La plainte déposée par cet homme de 46 ans était la première examinée par la justice américaine. Pendant plus d’un un mois, les deux parties se sont affrontées à coups d’études scientifiques contradictoires.

Dewayne Johnson, qui a vaporisé ces produits entre 2012 et 2014 dans le cadre de son travail dans des écoles californiennes, a également longuement évoqué son cancer, un lymphome non hodgkinien incurable diagnostiqué en 2014, qui lui vaut de nombreuses lésions sur le corps. Ce père de deux enfants a indiqué avoir appelé, inquiet, deux fois Monsanto sans jamais être recontacté.

Monsanto, dont le groupe allemand Bayer vient de boucler le rachat pour 62,5 milliards de dollars (54,7 milliards d’euros), est confronté à plus de 5 000 procédures similaires aux Etats-Unis.