Eric Léandri, patron de Qwant, en juin, à Paris. / ERIC PIERMONT / AFP

Les mots sont lâchés sans concession : « Il y a toute une part d’Internet qui est cassée. Le Web a été inventé pour donner plus de libertés aux hommes. Aujourd’hui, il les asservit. » Tristan Nitot, un vieux routier du numérique, a fait ses armes chez Netscape, il y a plus de vingt ans de cela. A deux mètres de lui se tient Brendan Eich, considéré comme à l’origine, au milieu des années 1990, du langage de programmation JavaScript.

Passés, chacun, par Netscape et par la Fondation Mozilla (un organisme de défense des valeurs originelles d’Internet), les deux hommes étaient réunis, à Paris, jeudi 13 septembre, par un projet commun : Brave, le navigateur Internet lancé par M. Eich vient de nouer un partenariat avec le moteur de recherche français Qwant, que M. Nitot a rejoint au mois de juin en tant que vice-président. L’objet de ce rapprochement : proposer par défaut le moteur de recherche Qwant aux utilisateurs français et allemands de Brave.

Pour Qwant, l’effet de levier escompté sur ses audiences est assez réduit. Brave est encore un Petit Poucet parmi les navigateurs, avec à peine 4 millions d’utilisateurs actifs par mois dans le monde (et pas principalement en Europe), contre 2 milliards pour Chrome et 500 millions pour Safari. Qwant lui-même touche 70 millions d’utilisateurs actifs par mois.

Protéger les données des utilisateurs

Mais, en termes d’affichage et de cohérence, l’association des deux entreprises fait sens. Toutes les deux dénoncent la manière dont le Net a évolué. « Quand Tim Berners-Lee a inventé le Web, il l’a conçu comme un outil à destination des chercheurs pour qu’ils puissent plus facilement partager leurs travaux. Mais il n’avait pas anticipé qu’Internet serait financé presque à 100 % par la publicité ni les conséquences terrifiantes pour les utilisateurs, avec cette collecte massive des données », explique Tristan Nitot.

Pour aller contre ce mouvement de fond, les deux sociétés proposent à leurs utilisateurs des outils afin de protéger leurs données. Qwant promet ainsi de ne pas collecter d’informations personnelles, tandis que Brave bloque les cookies et autres traceurs, qui permettent d’espionner les internautes lors de leur navigation.

Les deux sociétés partagent également la conviction que le modèle économique est à revoir. Alors que les revenus de Facebook ou Google s’envolent, ceux qui les alimentent en contenus et nourrissent leurs audiences (médias, blogueurs, artistes…) sont de moins en moins rétribués, au risque de voir leurs professions disparaître. A eux seuls, les deux grands groupes de la Silicon Valley ont capté 63 % des revenus publicitaires en 2017.

Une situation intenable

Une situation intenable pour Eric Léandri, le patron de Qwant, qui, s’adressant aux journalistes, jeudi, à Paris, interrogeait : « Qu’est-ce que Google News sans médias ? Google no news… Google comprend-il cela ? » « On va vers l’apocalypse, c’est un problème de société pour tous les pays », a abondé Brendan Eich.

Les deux partenaires pensent pouvoir proposer d’autres solutions. Qwant refuse la publicité ciblée, qui nécessite le traçage des utilisateurs, mais propose une publicité contextuelle, qui est simplement en rapport avec la demande que vous êtes en train de formuler, à l’instant T, sur le moteur de recherche.

Quant à Brave, son positionnement est plus complexe – et contesté. Il donne deux options à ses utilisateurs : bloquer toutes les publicités pendant leur navigation ou accepter volontairement les publicités proposées par sa propre régie, qui, assure-t-il, propose une meilleure répartition des revenus publicitaires pour les éditeurs de contenus… Ce qui a suscité la colère de nombreux éditeurs américains en 2016. Chez Qwant, on préfère parler d’une « vision audacieuse » et, de l’avis de ses dirigeants, complémentaire à celle du moteur de recherche français.