Des modèles Prius assemblés à Toyota City, au Japon, en 2017. / TOSHIFUMI KITAMURA / AFP

Un mois après avoir rappelé plus d’un million de voitures hybrides, Toyota a annoncé vendredi 5 octobre le rappel de 2,43 millions autres véhicules à double motorisation essence-électricité.

L’entreprise évoque dans un communiqué un problème de fonctionnement du système hybride qui peut entraîner un risque d’accident. Elle a cependant précisé que peu d’anomalies de ce type avaient été rapportées, les chiffrant à trois au Japon dans un document remis au ministère des transports, et aucun accident n’a été rapporté dans l’archipel. Les données ne sont pas disponibles pour l’étranger.

L’automobiliste est d’ordinaire prévenu en cas de dysfonctionnement du système hybride par différents témoins lumineux et un message d’avertissement sur le tableau de bord, ce qui lui permet de ralentir et de se garer. Or « dans de très rares cas, le système hybride pourrait cesser de fonctionner au lieu de se mettre en mode de sécurité », explique Toyota. « Le véhicule perdrait de la puissance, jusqu’à l’arrêt », ce qui, en cas de vitesse élevée, pourrait « augmenter le risque d’accident ».

38 000 voitures en France

Les automobiles convoquées au garage pour réparation sont des Prius et Auris fabriquées entre octobre 2008 et novembre 2014. L’annonce affecte 1,25 million de clients au Japon, 830 000 en Amérique du Nord, 290 000 en Europe (parmi lesquelles près de 38 000 en France), 3 000 en Chine et 60 000 dans d’autres régions.

Ces véhicules étaient déjà impliqués dans de précédents rappels annoncés en 2014 et 2015.

Toyota, un des premiers groupes mondiaux du secteur, avait inauguré dans le scepticisme en 1997 le concept hybride, qui consiste à combiner un moteur classique à essence avec un autre moteur, électrique, alimenté par une batterie qui se recharge lorsque le véhicule roule, freine ou descend une côte. Le tout permet de réduire la consommation d’essence du véhicule. Désormais le constructeur commercialise 40 modèles différents de voitures hybrides, pour un total cumulé de 12 millions d’unités écoulées.

Ce n’est pas la première fois que ces véhicules sont touchés par des rappels : dans le dernier en date, survenu début septembre, Toyota avait procédé au rappel de plus d’un million d’hybrides, même si le problème n’était pas lié à la technologie elle-même.