Lors de son second match de la saison sous le maillot des Lakers, LeBron James (à gauche) tente de retenir son ami des Rockets de Houston Chris Paul de s’impliquer dans une altercation avec d’autres joueurs. / Marcio Jose Sanchez / AP

LeBron James a fait ses débuts sur le parquet des Lakers et devant son nouveau public, samedi 20 octobre, au Staples Center, mais la soirée de gala a viré à la bagarre générale, entraînant la défaite (124-115) de l’équipe de Los Angeles face aux Rockets de Houston.

Malgré un accueil très chaleureux du public californien, James a fini la rencontre avec 24 points et une réussite au tir peu convaincante (9 sur 22) et concède sa deuxième défaite en autant de matchs disputés sous le maillot des Lakers.

Son entrée sur le terrain après un show très hollywoodien, son premier panier après moins de deux minutes de jeu, son premier dunk, ont fait se lever les spectateurs. Devant un parterre de célébrités, King James et ses jeunes coéquipiers ont longtemps bousculé les Houston Rockets de James Harden et de Chris Paul, candidats déclarés au titre de champion NBA.

Mais alors qu’ils étaient revenus à un point des Rockets (109-108) à quatre minutes et treize secondes de la fin du temps réglementaire, les Lakers ont craqué lorsque le jeune Brandon Ingram a bousculé sans ménagement Harden qui venait de faire faute sur lui.

The Lakers and Rockets threw punches at Staples 😳 https://t.co/YKWRkqHnXF

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De probables sanctions

Son geste d’humeur a déclenché des altercations, notamment entre Rajon Rondo et Chris Paul qui en sont venus aux mains lorsque le meneur de Houston a accusé son adversaire de lui avoir craché au visage.

Pendant que des vigiles et les entraîneurs tentaient de séparer les joueurs des deux équipes, Ingram a assené dans la mêlée un coup de poing au visage de Paul que James, son grand ami, voulait calmer.

Après des longues discussions dans une ambiance électrique, Ingram et Rondo pour les Lakers, Paul pour Houston, ont été exclus et devraient écoper de suspensions sévères dès dimanche.

LeBron James et Chris Paul, au moment de l’exclusion de ce dernier du match entre les Lakers et les Rockets, samedi 20 octobre. / KEVORK DJANSEZIAN / AFP

Lorsque la rencontre a repris, les Lakers ont perdu pied et encaissé 16 points, dont huit inscrits par Harden, meilleur marqueur de la rencontre avec ses 36 points.

« C’est une victoire importante, c’est la première de la saison, il fallait réagir après notre défaite à domicile » contre les Pelicans de la Nouvelle-Orléans (131-112), a insisté Harden qui n’a pas voulu évoquer la bagarre générale.

« Je n’ai pas vu ce qu’il s’est passé », a, de son côté, balayé LeBron James quant à l’incident. Depuis son arrivée aux Lakers, James insiste sur la « patience », dont il doit faire preuve pour s’adapter à un nouveau collectif, après quatre saisons passées avec les Cavaliers de Cleveland. « Je ne suis pas déçu du tout après cette défaite, on a tout donné, mais on doit encore travailler dur », a insisté le triple champion NBA.