Un bateau de commerce grec qui date de l’an 400 avant Jésus-Christ a été retrouvé au fond de la mer Noire par une équipe d’archéologues. Il est encore pourvu de son mât, de son gouvernail et de ses bancs de rames, ce qui incite les chercheurs à l’origine de la découverte à affirmer que c’est la plus vieille épave « intacte » au monde.

Le bateau repose à 2 kilomètres de profondeur dans la mer Noire, au large de la Bulgarie. Dans cette zone, l’eau est dépourvue d’oxygène, ce qui a permis sa conservation exceptionnelle.

La découverte a été faite par une expédition anglo-bulgare grâce à un sonar et à un véhicule télécommandé conçu pour l’exploration en eaux profondes. En tout, les archéologues ont découvert une soixantaine d’épaves. Ces bateaux remontent à des périodes très différentes, depuis l’Antiquité grecque ou romaine jusqu’au XIXe siècle. « Il y a des bateaux qui n’ont jamais été vus en dehors des peintures murales, des peintures et des livres, et c’est la première fois qu’on les voit depuis qu’ils étaient à flot », explique le chef de l’expédition, Edward Parker.

Au début de la mission, en 2015, les scientifiques ne cherchaient pas du tout des épaves. Ils consacraient leurs recherches à l’évolution du niveau de la mer et l’immersion de cette région.