Gérard Wolf, au premier plan, et une délégation de la « Task force » (groupe de travail) du Medef dans un quartier pauvre de Medellín, en Colombie. / Coll.privée

La Task force ville durable du Mouvement des entreprises de France (Medef) International a été créée il y a quatre ans pour rassembler les entreprises françaises qui travaillent sur la ville dans tous les domaines. Elle compte aujourd’hui 550 entreprises de toutes tailles : Veolia, Suez, Engie, EDF, Alstom, SNCF pour ne citer qu’elles, mais aussi des PME et une quarantaine de start-up. Son président, Gérard Wolf, répond à nos questions.

Défendre une vision française de la ville a-t-il un sens ? Une vision européenne ne serait-elle pas plus perceptible à Lagos ou Bombay ?

D’un point de vue technologique, il existe des entreprises allemandes, italiennes, espagnoles, très performantes. Notre différence vient de notre présence sur toute la chaîne de valeur. A l’issue de la deuxième guerre mondiale nous avons dû tout reconstruire et moderniser un pays qui sortait d’une ruralité totale. C’est de cette double exigence que sont nées des entreprises comme EDF, l’ancienne Générale des eaux, Suez, Veolia, etc.

A cela s’ajoute un mode de gestion spécifique des infrastructures urbaines, qui concerne tous les sujets urbains. La notion de délégation de service public est née en France. Tout comme les partenariats publics privés qui s’invitent de plus en plus à la table un peu partout dans les pays émergents.

Ces deux caractéristiques font qu’il y a bien une spécificité française et que nous sommes les seuls à pouvoir proposer une offre globale. J’ajoute que beaucoup d’entreprises françaises sont européennes. Nous contribuons donc aussi au développement d’une vision européenne et c’est une bonne chose.

Séduisante, cette offre est-elle vraiment suffisante ?

Tous les élus locaux des pays dans lesquels nous travaillons nous disent rencontrer des difficultés sur deux choses : trouver les financements et former les hommes. La Task force ville durable du Medef va chercher des financements auprès d’organismes internationaux ou de fonds privés. Nous n’avons évidemment pas la même force de frappe que les banques asiatiques. Mais on ne laisse pas le maire ou le décideur se débrouiller seul.

Quelle est la place de la formation dans votre offre ?

Pour ce qui est des infrastructures (transports, assainissement, énergie) former les opérateurs étrangers fait partie de notre travail et de l’ADN des entreprises françaises, y compris des PME. Ainsi, par exemple, Derichebourg, groupe spécialisé dans le traitement et la valorisation des déchets, n’a pratiquement aucun expatrié au Maroc ou au Canada où il est implanté. Il forme Canadiens et Marocains soit sur place, soit dans ses propres installations en France.

Par contre, nous ne savons pas former les équipes locales de gouvernance. Nous ne pouvons, au demeurant, être des deux côtés de l’appel d’offres. Mais nous avons de plus en plus de partenariats avec des élus locaux français qui discutent avec leurs homologues étrangers, des formations qu’ils peuvent mettre en place ensemble. Des financements multilatéraux existent et ne demandent qu’à être utilisés, pourvu que les maires se comprennent entre eux. Cela porte déjà ses fruits.

Qu’entendez-vous par « ville durable » ?

« Ville durable » ne veut rien dire. Une ville n’est pas, en soi, plus durable, qu’intelligente ou tous les qualitatifs qu’on lui attribue selon la langue que l’on parle ou l’intérêt que l’on porte.

« Durable » signifie trois choses pour nos entreprises. Déjà, il s’agit de la durabilité technique des infrastructures. Quand nous créons une ligne de télécabine pour monter dans une favela en Amérique latine ou une station d’épuration en Afrique nous ne les créons pas pour cinq ans seulement. Un des gros problèmes dans les pays africains est l’obsolescence de l’entretien, plus que des matériaux.

Le deuxième sens de la durabilité concerne les solutions respectueuses de l’environnement et de l’accord de Paris. Mettre en place de la mobilité douce, développer des énergies renouvelables par exemple.

Enfin, la durabilité s’applique à la ville elle-même et concerne son « inclusivité », sa capacité à faire se rencontrer les gens logés dans des tours de 40 étages avec piscine, avec ceux qui vivent à 10 pâtés de maisons, dans un habitat informel, avec sols en terre battue et assainissement sommaire.

« 10 pâtés de maisons »… vous êtes optimiste.

En réalité, la distance est souvent moins grande qu’on ne l’imagine. L’habitat informel fait partie de l’équation à résoudre et ne peut, ni ne doit, être laissé de côté. C’est pour ça, par exemple, que Schneider Electric installe des solutions à bas coûts d’accès à l’énergie, dans des slums (« bidonvilles ») un peu partout.

Cette troisième notion de « ville durable » revêt une dimension politique (au sens noble). Elle s’inscrit aussi dans la logique de « Save the Planet ». Chaque fois que les inégalités ont été trop fortes dans les villes – la plupart du temps entre quartiers à haut revenus et quartiers pauvres ou informels –, les tensions ont amené des troubles graves, voire des émeutes. Nous n’en sommes pas loin.

Combien de personnes dans le monde vivent-elles dans des bidonvilles ?

On parle de 1,6 milliard, pour faire propre, ou de 2,5 milliards, pour interpeller. Selon l’ONU-Habitat, leur nombre se situe autour de 2 milliards.

Sur un total de 7,5 milliards d’humains…

Exact. Et sur ces 7,5 milliards d’humains, 55 % sont urbanisés aujourd’hui. Ce qui signifie que plus de 40 % de la population urbaine vit dans des conditions inacceptables. C’est particulièrement le cas en Afrique. En 2050, nous serons 9,2 milliards d’urbains, et à 70 % urbanisés.

Que pouvez-vous faire concrètement aujourd’hui en faveur de ces immenses espaces d’habitat informel ?

La Task force (« groupe de travail ») n’est pas spécialisée dans ce domaine. Mais, la première des choses à faire est de convaincre toutes les parties prenantes que ce sont des zones de développement comme d’autres. Elles appartiennent à l’économie de marché et ne peuvent être traitées uniquement par des ONG. Le travail de ces dernières est précieux mais non suffisant.

En 2017, lors d’une visite à Abidjan, en Côte d’Ivoire, Dominique Carlac’h, ancienne sportive de haut niveau et vice-présidente de la Task force, a emmené une trentaine de chefs d’entreprise français visiter une école de judo installée dans un bidonville. Tout Abidjan l’a su. Cela faisait clairement passer le message que ce n’est pas une zone de non-droit ou une zone de non-économie.

La Task force contribue-t-elle à donner une vision holistique de la ville aux entreprises françaises, dont on dit parfois qu’elles en manquent ?

La France n’a pas beaucoup changé depuis la description donnée par le meilleur historien de notre pays, qui est Goscinny. Il y a une vieille tendance à se taper sur la gueule en hurlant « mon poisson (ou mon infrastructure) est meilleur que le tien ». Néanmoins lorsqu’on les appelle « à manger un sanglier ensemble » et qu’on propose de lutter, hors du village, contre la vraie menace – celle d’un monde sur le point d’exploser – cela change tout. Il faut juste le rappeler de temps en temps.

Beaucoup d’entreprises commencent à se dire qu’elles sont plus crédibles si elles s’intègrent à un mouvement commun. Nous créons aussi souvent que possible des clubs locaux de la ville durable. En Inde, un groupe composé de 40 personnes au départ est vite passé à 80. Et maintenant ils chassent en meute, les plus gros avec les plus petits.

Une chose est sûre, les maires, un peu partout dans le monde, ne veulent plus d’entreprises qui travaillent sur un seul projet (métro ou station d’épuration par exemple). Ils veulent une approche globale. C’est à nous d’adapter notre offre.