Depuis le début de la mobilisation des « gilets jaunes », plusieurs témoignages de journalistes insultés ou malmenés par des manifestants ont été partagés sur les réseaux sociaux. Samedi 24 novembre, à Toulouse, cette violence verbale et physique à l’égard des médias a pris une tournure inquiétante, cinq journalistes de BFM-TV et C-News ayant échappé de peu à des agressions physiques de la part de « gilets jaunes ».

Le phénomène n’est pas nouveau au sein des cortèges, au point que certains journalistes de télévision se font accompagner de gardes du corps lorsqu’ils couvrent des manifestations. Mais la colère à l’encontre des médias a pris de l’ampleur au fil des années, aux dires des journalistes interrogés par Le Monde, et a atteint, ces derniers jours, une violence alarmante, poussant, lundi 26 novembre, les cinq journalistes agressés à porter plainte pour « tentative d’agression en réunion », « violences aggravées » et « menaces de mort réitérées ».

Il était environ 15 h 45, samedi, place du Capitole, à Toulouse, lorsque ces journalistes ont été pris à partie par des dizaines de « gilets jaunes ». Jean-Wilfrid Forquès, de BFM-TV, Jean-Luc Thomas et Romain Ripoteau de C-News, entourés durant plusieurs minutes par une « foule hystérique », ont dû s’enfuir en courant et trouver refuge auprès des forces de l’ordre « pour éviter un lynchage ». « Cela aurait pu devenir gravissime », assure Wilfrid Forquès, 53 ans et « trente ans de carrière comme grand reporter, même sur des théâtres de guerres et de conflits ».

Capture d'écran BFM-TV

« On va te faire la peau »

Selon leurs témoignages recueillis par Le Monde, la journée de manifestations avait débuté dans le calme. « Vers 15 heures, nous nous sommes retrouvés avec les confrères de BFM place du Capitole, sans camion régie, et sans micros tendus », relate Romain Pinoteau, jeune reporter d’images de 30 ans. « Vers 15 h 30, j’ai entendu plusieurs manifestants qui avaient reconnu Jean-Wilfrid commencer à l’insulter : “BFM, collabos”, “on va te faire la peau”, “sous-hommes”, etc. »

Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, on distingue les trois journalistes cernés par un groupe de « gilets jaunes ». « Ce sont alors mes deux gardes du corps, avec qui je travaille systématiquement sur les manifestations, qui m’ont dit de courir très vite et m’ont exfiltré. Je pense qu’ils m’ont sauvé la vie », précise M. Forquès, qui s’est ensuite réfugié dans un camion de CRS pour échapper à ses poursuivants.

Le journaliste de C-News, Jean-Luc Thomas, raconte avoir « reçu des coups de pied, des crachats, une bouteille d’eau en plein visage, et avoir été poursuivi dans les rues toulousaines ». Si aucun arrêt de travail n’a été délivré, les cinq journalistes concernés se disent tous « extrêmement choqués » et « dégoûtés » : « On devient de plus en plus des cibles… »

« Dans les manifs, on se fait au minimum insulter »

Présent sur les lieux peu après l’altercation, le photographe Ulrich Lebeuf, de l’agence MYOP, constate que ce genre situation arrive de plus en plus fréquemment : « Depuis une dizaine d’années, c’est systématique. Photographes ou cameramen, c’est quotidien, dans les manifs on se fait au minimum insulter. » Romain Pinoteau, qui avait réalisé des sujets pour C-News depuis le début du mouvement, « dans une ambiance très bonne », précise qu’« il faut toujours faire beaucoup de pédagogie, beaucoup discuter ».

« Les gens ne connaissent rien à notre métier, poursuit-il. Ils croient qu’on bosse pour Macron, mais changent d’avis quand ils voient nos reportages le soir. » Dans un communiqué, l’association des journalistes de Toulouse souligne qu’« à Béziers, ce sont des journalistes de Midi Libre qui ont été molestés et accusés d’être “vendus à Macron” ; malgré les essais de dialogue, les locaux du journal ont été attaqués. La semaine dernière à Balma [Haute-Garonne], un journaliste pigiste de France Bleu a été pris à partie dans une moindre mesure ».

La même semaine, à Toulouse, Laurent Dubois de France 3 Occitanie a été harcelé par Franck Buhler, figure régionale des « gilets jaunes », pour avoir enquêté sur son parcours politique. Sur Facebook, dans le groupe PayeToiUnJournaliste, qui compte 2 700 membres, plusieurs commentaires sont revenus sur l’épisode de la place du Capitole : « On l’a bien choppé le mec de BFM », pouvait-on notamment lire.

Capture d'écran C-News

« Une puissante colère »

Les journalistes battant régulièrement le pavé aux côtés des manifestants pour couvrir des mouvements sociaux en conviennent : les violences à leur égard datent de plusieurs années, et ne sont pas le seul fait des « gilets jaunes ». Certains voient toutefois dans les récentes agressions une escalade. « Ce climat prend une ampleur inédite avec ce mouvement. Sur chaque rassemblement, nos journalistes ont fait face à des situations tendues, explique au Monde Céline Pigalle, directrice de l’information de BFM-TV. Les gilets jaunes sont mus par une puissante colère, de l’ordre de la révolte, qu’ils rejettent sur les journalistes. »

« On reproche aux journalistes de ne pas rendre une image fidèle de la réalité. Mais pour beaucoup cette image est celle à laquelle ils croient. La preuve est que certains, notamment au gouvernement, trouvent que l’on en a trop fait sur les “gilets jaunes”, alors que les “gilets jaunes” estiment que l’on ne parle pas assez d’eux, ou pas comme ils le voudraient, poursuit-elle. Ces manifestations sont tellement disséminées dans toute la France que ce mouvement est impossible à couvrir complètement, ce qui peut provoquer de la frustration », convient-elle.

Pour Alexandre Kara, directeur de la chaîne de télévision France info, les incidents récents sont cependant le fait de « minorités agissantes » : « Il faut faire attention à ne pas stigmatiser l’ensemble du mouvement en parlant de ces violences. Beaucoup de nos journalistes en région racontent avoir été très bien accueillis par les “gilets jaunes” », souligne-t-il, rappelant que des journalistes avaient déjà été victimes d’agressions semblables à Notre-Dame-des-Landes ou lors de la réforme du code du travail, au printemps 2016.

Régulièrement pris pour cibles par le passé lors d’importantes manifestations, les télévisions en continu ont de fait pris, depuis quelques années déjà, des dispositions pour assurer la sécurité de leurs reporters. A Toulouse en 2014, lors des incidents qui avaient émaillé les manifestations après la mort, sur le barrage de Sivens (Tarn), du jeune militant écologiste Rémi Fraisse, les camions régies de BFM-TV, LCI ou C-News avaient déjà été visés.

Des gardes du corps en protection

« Dès les manifs sur Sivens, nous avons dû prendre un ou deux gardes du corps pour nous protéger », confie Jean-Wilfrid Forquès, de BFM-TV. « Ce n’est pas systématique, mais dès que ces rassemblements sont jugés tendus, on se protège. D’ailleurs, samedi, on était à pied, sans micro avec le logo BFM, loin de nos camions. Mais les gens m’ont reconnu… »

Des mesures de sécurité confirmées par la directrice de l’information de la chaîne, Céline Pigalle : « Depuis plusieurs années, les reporters de BFM-TV sont accompagnés d’un ou plusieurs agents de sécurité lorsqu’ils se rendent sur un lieu sensible, et peuvent remplacer le micro bleu de la chaîne pour un neutre afin de ne pas être associé à la chaîne », précise-t-elle, avant de proposer une interprétation : « BFM-TV suscite le plus de critiques, car la chaîne est l’une des plus regardée. »

La chaîne de Bolloré n’est pourtant pas la seule à se sentir viser. Pour les rassemblements des « gilets jaunes », C-News et France Télévisions avaient également renforcé leur dispositif de sécurité. « La chaîne nous a proposé de nous faire accompagner par un vigile ou un garde du corps. Samedi, sa présence a été annulée au dernier moment car j’avais initialement prévu de ne pas travailler », raconte Romain Ripoteau, le jeune journaliste reporter d’images (JRI) de C-News.

« Vous êtes là pour mentir ou pour dire la vérité ? »

Comment interpréter l’apparente montée de violence à l’égard de la presse observée depuis le début du mouvement des « gilets jaunes » ? Dès le premier rassemblement parisien, samedi 17 novembre, le journaliste de BFM-TV Raphaël Maillochon avait été agressé en plein direct sur les Champs-Elysées.

Et tout au long de la semaine les « gilets jaunes » rencontrés sur les ronds-points de France faisaient preuve d’une défiance certaine à l’égard des journalistes. « Vous êtes là pour mentir ou pour dire la vérité ? », a ainsi entendu une reporter du Monde alors qu’elle arrivait en Gironde. L’affaire n’a pas été plus loin et Le Monde ne s’est jusqu’ici jamais senti menacé. Mais nous avons été témoin de nombreux slogans virulents hurlés samedi sur les Champs-Elysées, à Paris, contre les chaînes d’informations en continu, notamment des : « journalistes collabos ».

Au cœur des critiques, le comptage du nombre de manifestants le 17 novembre. Cette forme de mobilisation atypique, très éparpillée en France, avec parfois quelques dizaines de personnes sur plusieurs ronds-points autour d’un même village, a rendu le comptage des manifestants très compliqué. Les médias ont donc massivement repris le chiffre diffusé par le ministère de l’intérieur – 282 710 « gilets jaunes » mobilisés ce jour-là –, chiffre que les « gilets jaunes » jugent très sous-estimé.

Les reproches adressés aux médias sont bien souvent les mêmes, reconnaît Alexandre Kara, directeur de la chaîne de télévision France info : « On nous accuse en permanence d’être à la botte du pouvoir, de reprendre les chiffres des forces de l’ordre pour le nombre de manifestants… En revanche, les boucs émissaires varient : en ce moment les chaînes d’information en continu sont ciblées, mais il y a quelques années c’était France Télévisions ou TF1. »

Les manifestants rencontrés par Le Monde jugent aussi la couverture des dégradations trop importante, rapportée aux mobilisations calmes qui ont eu lieu partout en France depuis dix jours. Reprenant ici, l’antienne entendue par tous les journalistes ayant travaillé en banlieue ces vingt dernières années : « Vous ne venez que quand les voitures brûlent ». Une critique parfois entendue par les intéressés : « Il y a une certaine vérité dans ces attaques, reconnaît un journaliste de France Bleu Normandie. C’est parfois plus tentant d’aller filmer les émeutes sur les Champs-Elysées que les rassemblements pacifiques dans la rue adjacente. »

Appel au boycott

Après les agressions toulousaines, un communiqué relayé par le Club de la presse Occitanie, s’inquiétant des « actes de violences qui s’amplifient », a appelé au boycott de la couverture médiatique des « gilets jaunes ». Cet appel a été suivi par plusieurs rédactions régionales, dont celles de BFM-TV, C-News, M6 et Via Occitanie.

Le Syndicat national des journalistes a également apporté « sa solidarité totale » aux « journalistes agressés ». « Chacun doit comprendre que s’en prendre aux journalistes, c’est s’en prendre à la liberté de la presse, pilier de notre démocratie », poursuit le communiqué. Le maire Les Républicains de Toulouse, Jean-Luc Moudenc, a également condamné, lundi, ces « agressions », jugeant que « ces faits ne doivent être ni sous-estimés ni banalisés ».

Quant au journaliste de BFM-TV, Jean-Wilfrid Forquès, très sollicité pour aller témoigner sur les plateaux de télévision, il a jusqu’ici refusé de s’y rendre : « En accord avec ma chaîne, je n’ai pas envie d’être instrumentalisé et de mettre encore plus d’huile sur le feu », explique-t-il. Après de nouvelles insultes reçues sur les réseaux sociaux, il a demandé à être placé sous protection policière.