Nantes, le 23 novembre 2017. / LOIC VENANCE / AFP

La revendication est ancienne. Ceux qui la portent sont nombreux. Et pourtant elle a fort peu de chances d’être satisfaite. Cent mille personnes ont pourtant signé une pétition défendue par l’association Bretagne réunie en faveur du rattachement de la Loire-Atlantique à la région Bretagne, présentée mardi 27 octobre au président du département, Philippe Grosvalet. Représentant un dixième du corps électoral de Loire-Atlantique, les signataires ont été mobilisés, dans la rue ou lors d’événements sportifs et culturels par des centaines de bénévoles depuis les élections présidentielles et législatives de 2017 afin de faire valoir le droit d’option de la population du département.

Obtenir un référendum

Ce dispositif effectif jusqu’au 1^er mars 2019 permet aux départements de changer de région. En atteignant le seuil de 10 %, les signataires obligent le conseil départemental à inscrire à l’ordre du jour de sa prochaine session la possibilité d’organiser un référendum sur la question. « C’est la seule solution qui existe au niveau légal », a fait valoir Romain Bily, secrétaire général de Bretagne réunie. « Nous ne pouvons pas ignorer une démarche d’une telle ampleur et je prends acte de la mobilisation citoyenne qui s’exprime à travers cette pétition », a déclaré dans un communiqué le président du département, Philippe Grosvalet, après avoir reçu des représentants de Bretagne réunie.

Une Loire-Atlantique bretonne a cependant peu de chances de voir le jour. Le conseil départemental a toute liberté de décider de ne pas organiser cette consultation, et même si elle avait lieu et si la population se prononçait favorablement, il faudrait encore que les assemblées des trois entités concernées, à savoir le département de Loire-Atlantique, la région Pays de la Loire, à laquelle la Loire-Atlantique appartient actuellement, et la région Bretagne, votent à la majorité des trois cinquièmes pour que le rattachement soit effectif.

« Une blessure »

M. Bily de l’association Bretagne réunie reconnaît en effet que la requête revient à « demander à la région Pays de la Loire de scier la branche sur laquelle elle est assise », car la Loire-Atlantique est son département le « plus riche économiquement, le plus peuplé ». Il estime cependant que si un oui l’emportait en cas de consultation, l’Assemblée nationale et le sénat interviendraient en faveur du rattachement. « La Bretagne a gardé ses frontières pendant mille deux cents ans », a-t-il affirmé à l’Agence France-Presse. Selon lui, l’appartenance de la Loire-Atlantique à la Bretagne « est tellement une évidence, que pour nous c’est une blessure qu’on ressent de s’entendre dire “non, tu n’es pas breton” ». La Loire-Atlantique a été séparée de la Bretagne en 1941 par décret du gouvernement de Vichy.

A la fin de septembre, plus d’un millier de personnes avaient manifesté à Nantes, le chef-lieu de la Loire-Atlantique, à l’appel de la Coordination démocratique de Bretagne, qui regroupe plusieurs associations mais dont ne fait pas partie Bretagne réunie. Elles réclament pour leur part l’organisation d’un référendum organisé de manière autonome pour la « réunification de la Bretagne ».