Alex Salmond à Edimbourg, en Ecosse, le 8 janvier 2019. / RUSSELL CHEYNE / REUTERS

L’ex-chef du gouvernement écossais Alex Salmond a été arrêté et mis en examen jeudi 24 janvier pour harcèlement sexuel, a annoncé la police. Il a dirigé jusqu’en 2014 le Parti national écossais (SNP), indépendantiste, au pouvoir en Ecosse.

M. Salmond, 64 ans, doit comparaître devant un tribunal d’Edimbourg en début d’après-midi. Les faits reprochés à cet ancien leader nationaliste, qui a conduit l’Ecosse au seuil de l’indépendance en 2014, auraient eu lieu en 2013, durant son mandat de chef de gouvernement.

Démenti de l’accusé

Selon des médias locaux, deux membres de son équipe ont dénoncé des faits d’agressions sexuelles, qui auraient notamment eu lieu dans la résidence officielle des premiers ministres écossais. Alex Salmond a vigoureusement démenti les accusations. Au mois d’août, il avait annoncé quitter le SNP afin de ne pas porter préjudice à sa formation.

Nicola Sturgeon, qui lui a succédé à la tête du gouvernement écossais et du SNP, avait exprimé son « énorme tristesse » de voir partir son « ami et mentor pendant trois décennies », tout en disant comprendre sa décision.

Quelques semaines après la victoire du non au référendum sur l’indépendance de l’Ecosse dont il a été le principal instigateur, Alex Salmond avait choisi, en novembre 2014, de démissionner de son poste de premier ministre de la région.

Cet ancien fonctionnaire et économiste de la Bank of Scotland a vu son destin basculer quand il a pris les rênes du SNP en 1990, formation très hétérogène qu’il a contribué à recentrer. Après avoir claqué la porte du parti en 2000, il revient à sa tête et est élu premier ministre d’Ecosse en 2007. En 2011, le SNP rafle la majorité absolue au Parlement écossais d’Holyrood. M. Salmond a aussi siégé au Parlement national de Westminster de 1987 à 2010.