Monsieur Toussaint Louverture

Pour un coup d’essai, c’est un coup de maître. L’Américaine Emil Ferris s’est vu décerner, samedi 26 janvier, le fauve d’or du meilleur album de l’année écoulée pour Moi, ce que j’aime, c’est les monstres (Monsieur Toussaint Louverture), à l’occasion du Festival international de la bande dessinée d’Angoulême. Il s’agit du tout premier roman graphique de cette illustratrice de 56 ans qui n’avait même jamais publié de livre auparavant.

Emil Ferris aura trusté toutes les distinctions avec cet ouvrage de 800 pages, distingué par trois Eisner Awards (les récompenses de la BD américaine) au Comic Con de San Diego en juillet 2018, dont ceux du meilleur album et du meilleur auteur. Il a également remporté, en France, le prix de l’Association des critiques et journalistes de bande dessinée (ACBD), en décembre 2018. Sa traduction française est par ailleurs la troisième bande dessinée, seulement, publiée par la petite maison d’édition Monsieur Toussaint Louverture.

Monsieur Toussaint Louverture

On pourrait résumer l’ouvrage à un « pitch » somme toute banal qui raconterait l’enquête menée dans le Chicago des années 1960 par une petite fille de 10 ans, Karen Reyes, à la suite du mystérieux « suicide » de sa voisine du dessus, retrouvée morte avec une balle dans le cœur dans un appartement fermé de l’intérieur. Il faudrait juste préciser que la gamine, portant imper et chapeau à la Marlowe, nourrit une passion dévorante pour les monstres et les BD d’horreur. Souligner aussi qu’un ancien nazi, lié à la victime, survivante de la Shoah, rôderait en ville et qu’un autre voisin, un ventriloque doté d’un œil de verre, a disparu de la circulation. Cela ne suffirait toutefois pas à synthétiser ce récit ébouriffant et magnétique, tenant à la fois du journal intime (dessiné au stylo bille et aux feutres sur un carnet à spirales) et du tableau familial (Karen vit avec une mère aussi pieuse que superstitieuse et un frère aîné un peu voyou et amateur d’art).

La chronique sociale n’est jamais loin, non plus, dans la manière de peindre Uptown, quartier malfamé de la Windy City, peuplé de travailleurs pauvres, d’immigrés exploités et de hippies foutraques. Les yeux de l’enfant rêvant de devenir loup-garou proposent une vision diffractée d’un monde anxiogène et hideux dont on ne peut s’évader qu’en allant contempler les toiles du Chicago Art Institute, où Emil Ferris elle-même poursuivit des études après la découverte d’une maladie rare, suite à une méningo-encéphalite, à l’âge de 40 ans. Rappelant forcément Robert Crumb, le pape de la BD underground, mais aussi Maurice Sendak, le créateur de Max et les Maximonstres, son dessin faussement crasseux se révèle d’une beauté salvatrice.

Monsieur Toussaint Louverture

« Toute œuvre naît d’un paradoxe qui est de jongler avec la frontière entre création et recréation, déclarait-elle au blog BD du Monde en octobre. Que reste-t-il aujourd’hui dans notre monde qui ne soit transformé ou recréé ? D’où cette entreprise géniale et désespérée d’essayer de capter l’origine. Dans mon album, j’ai voulu reproduire ce sentiment de réalité qui échappe : le Berlin des années 1940 et le Chicago des années 1960 n’existent déjà plus, mais nous pouvons en ressentir certaines vibrations, comme un sentiment proustien de pierre qui s’effrite encore. »

Présidé par l’auteure belge Dominique Goblet, le jury a décerné plusieurs autres prix, dont un prix spécial, attribué à Brecht Evens pour Les Rigoles (Actes Sud BD), et le fauve révélation, octroyé à Emilie Gleason pour Ted drôle de Coco (Atrabile). Le palmarès fait la part belle aux éditeurs indépendants, aucun des principaux acteurs de l’édition BD (Glénat, Média Participations, Casterman, Delcourt…) n’y figurant.

Le palmarès 2019 du Festival international de la bande dessinée d’Angoulême

Fauve d’or : Moi, ce que j’aime, c’est les monstres (Monsieur Toussaint Louverture), d’Emil Ferris

Fauve prix spécial du jury : Les Rigoles (Actes Sud BD), de Brecht Evens

Fauve révélation : Ted drôle de Coco (Atrabile), d’Emilie Gleason

Fauve de la série : Dansker (Presque Lune), de Halfdan Pisket

Fauve patrimoine : Les Travaux d’Hercule (2024), de Gustave Doré

Fauve polar : Villermine, tome 1 : L’homme aux babioles (Sarbacane), de Julien Lambert

Prix de la BD alternative : Expérimentation, de la revue libanaise Samandal

Fauve jeunesse : Le prince et la couturière (Akileos), de Jen Wang