« Je vais mener une attaque contre les envahisseurs, et je vais même diffuser en direct cette attaque sur Facebook. Vous avez le lien Facebook ci-dessous, et au moment où vous lirez ceci, le live devrait commencer. » Ce message a été publié par un utilisateur sur le forum 8chan, vendredi 15 mars, à 1 h 29 (heure française), accompagné d’un « manifeste » de presque cent pages exposant ses motivations. 8chan fait partie de ces forums anonymes où se rassemblent, depuis plusieurs années, des internautes d’extrême droite, qui y jouissent d’une liberté d’expression quasi-totale.

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Quelques minutes après, un attentat terroriste visant deux mosquées frappe la ville néo-zélandaise de Christchurch. La tuerie est effectivement filmée et diffusée en direct sur le profil Facebook annoncé sur 8chan, au nom de Brenton Tarrant (dont la photo de profil Facebook est similaire à celle présentée sur 8chan). La vidéo, d’une violence insoutenable, est diffusée dans un message public, potentiellement accessible à tous les internautes disposant du lien.

Des images filmées à la GoPro

Ces images sont retransmises en direct pendant dix-sept minutes. Leur diffusion démarre quelques minutes après le message posté sur 8chan, selon les archives disponibles en ligne consultées par Le Monde (le message 8chan ayant depuis été supprimé).

Dans la vidéo, un homme, armé de plusieurs fusils d’assaut, roule en voiture pour se rendre aux abords des mosquées visées. Il marche dans la rue sur fond de musique militaire, puis rentre dans les lieux, ouvrant le feu sur de nombreuses personnes, dont la mort est diffusée en direct. Dans les images, le rythme des coups de feu est très soutenu, ce qui recoupe les témoignages de rescapés évoquant des tirs à l’arme automatique. Quelques heures plus tard, le bilan de l’attentat s’élevait à au moins 49 morts.

Ces images extrêmement violentes ont été retransmises au moyen d’une caméra GoPro, portée au niveau du visage du tireur. Le logiciel Live4, dont on voit la trace sur les captures d’écran et les extraits qui étaient encore visibles quelques heures après les faits, permettent de retransmettre en direct les images d’une GoPro sur un profil Facebook.

Un dispositif qui laisse penser que la diffusion en direct sur Internet des images et des motivations derrière cet attentat font partie intégrante des faits. « Faites votre part en diffusant mon message », enjoignait la personne ayant posté le premier message annonçant l’attentat sur 8chan.

Copies à l’infini

Sur 8chan, alors que la vidéo est diffusée en direct sur Facebook, de nombreux messages commentent le post initial : des personnes stupéfaites, en regardant la vidéo, de voir que l’homme passe effectivement à l’acte. Très peu de monde s’inquiète et critique l’attentat, tandis que de nombreux anonymes se réjouissent.

Sur Facebook, la page hébergeant la vidéo est rapidement supprimée. « La police néo-zélandaise nous a alertés sur une vidéo Facebook peu après le lancement du live, et nous avons rapidement supprimé les comptes Facebook et Instagram du tireur et la vidéo », a expliqué un porte-parole de Facebook à la presse américaine. L’entreprise a annoncé qu’elle comptait également supprimer tout contenu affichant un soutien à cet attentat. De son côté, Google, propriétaire de YouTube, a rappelé que de telles images étaient interdites sur la plate-forme vidéo, et a promis de tenter au maximum d’en empêcher la diffusion.

Mais cela n’empêche pas la vidéo, ou des extraits, de circuler abondamment sur Internet. Des copies de la vidéo et des captures d’écran sont partagées dans les heures qui suivent sur de nombreuses autres plates-formes que Facebook, dans le monde entier. Vendredi matin, selon les constatations du Monde, des extraits de la vidéo étaient par exemple encore largement accessibles sur Twitter et YouTube, dont les plus violents. La police néo-zélandaise avait pourtant publié un message pour demander aux internautes de ne pas la partager, annonçant faire en sorte que « toute image soit retirée ».

Après les faits, PewDiePie, l’un des vidéastes les plus importants de YouTube – il compte 89 millions d’abonnés, a construit sa carrière en ligne sur le commentaire de jeux vidéo et a déjà été au cœur de plusieurs polémiques pour ses « blagues nazies » – a réagi. Dans la vidéo en direct, les premiers mots du tueur font en effet directement référence à lui, en appelant à « s’abonner à sa chaîne » YouTube. Sur son compte Twitter, PewDiePie a réagi en se disant « absolument écœuré d’avoir son nom prononcé par cette personne ».

La modération des plates-formes prise en défaut

La circulation virale, et le format de diffusion en direct de ces attentats, montre à nouveau les défaillances des systèmes de modération de grandes plates-formes numériques, et en premier lieu Facebook. Pendant dix-sept minutes, cette vidéo montrant et glorifiant des meurtres racistes a pu être diffusée, commentée et même « likée » sur le plus grand réseau social au monde, qui affiche des conditions d’utilisation interdisant, en théorie, les images violentes et les incitations au meurtre.

La nature même du format de diffusion de ces images (la vidéo en direct) complique toute modération efficace et rapide. Les précédents sont maintenant nombreux. En 2017, l’assassinat d’un homme âgé par un Américain avait été diffusé en direct sur Facebook, après que le meurtrier avait annoncé ses intentions sur le même réseau social. D’autres vidéos, mettant en scène des meurtres, des suicides, des viols ou des tortures, ont également été diffusées sans entrave sur Facebook, qui a lancé cet outil de vidéo en direct en 2016.

D’autres plates-formes, quant à elles, ne s’embarrassent pas avec la modération. C’est le cas de 8chan, où a été posté le message annonçant l’attentat. Ce site a été créé en 2013 par des utilisateurs de 4chan, l’un des plus grands forums au monde, déçus d’y voir arriver quelques règles de modération. Sur 4chan, il arrive d’ailleurs régulièrement que des messages, comme celui publié vendredi, annoncent un crime, mais rares sont ceux suivis d’actes. En 2014, un homme y avait publié les photographies du corps d’une femme qu’il avait tuée, et plusieurs personnes ont, ces dernières années, été arrêtées après y avoir proféré des menaces de massacres.

Quant au manifeste qui explique les motivations de l’attentat par des arguments racistes basés sur la théorie d’extrême droite du « grand remplacement », il est encore disponible sur certaines plates-formes où l’auteur du post 8chan les a publiées. Celui-ci a pris soin de mettre ce texte en ligne sur plusieurs services d’hébergement et de diffuser, sur 8chan mais aussi Twitter, pas moins de huit liens différents où le trouver. Une façon de s’assurer que son message reste accessible – et donc copiable – au maximum, même après son passage à l’acte et la mise en branle des services de modération des grandes plates-formes du Web.