Très peu connu du grand public, le forum 8chan est, en revanche, un nom courant dans les cercles d’extrême droite en ligne. C’est l’un des sites que fréquentait Brendan Tarrent, l’auteur de l’attentat de Christchurch en Nouvelle-Zélande, qui a fait cinquante morts vendredi 15 mars. Le terroriste, qui a ouvert le feu dans deux mosquées de la ville, avait annoncé sur 8chan son intention de commettre un massacre quelques minutes avant les faits. Il y a aussi publié un « manifeste » de plus de 70 pages et un lien vers la vidéo en direct de son attaque.

D’où vient 8chan ?

A l’origine de ce forum sulfureux se trouve 4chan, un forum anonyme de discussion et de publication d’images. 4chan est à l’origine d’une grande partie de la culture transgressive de l’Internet d’aujourd’hui. Il était, à la fin des années 2000, un repaire d’« hacktivistes » anarcho-humanistes. Mais des anciens du site néonazi StormFront y ont élu domicile à partir de 2011, et notamment sur sa section « pol » (« politiquement incorrect »). Sur place, les suprémacistes blancs se sont mêlés aux shitposters, des internautes désœuvrés partisans du chaos et aimant poster n’importe quoi.

Ensemble, ils ont commencé à donner une nouvelle jeunesse aux idées d’extrême droite. « Ils ont sciemment choisi 4chan comme base d’opérations », expliquait au Monde Gabriella Coleman, anthropologue spécialiste des cultures en ligne, qui parle notamment de tactiques de diffusion d’idées en ligne liées à la « désinformation ». En 2014, un grand nombre des membres de 4chan se lancent dans une violente campagne de harcèlement contre des militantes féministes. A la suite des agissements de ce mouvement, autobaptisé « GamerGate », 4chan donne un tour de vis à sa modération.

Plusieurs membres de 4chan fuient alors le forum pour se retrouver sur 8chan. Ce site satellite a été créé en octobre 2013 par Fredrick Brennan, dit « Hot Wheels », un New-Yorkais vétéran de 4chan. Prononcé « infinitechan », le « 8 » de 8chan représente un nœud de Moebius, mais peut aussi se lire comme « eight-hate chan », « le canal de la haine ».

La section « pol » de 8chan.

Le site de Brennan devient le nouveau temple d’un discours libertarien, à la misogynie et à l’antisémitisme assumés, prompt à s’emparer d’une iconographie biblique, nazie et djihadiste présentée comme « humoristique ». Le site proclame fièrement sur sa page d’accueil que le visiteur est arrivé dans « les contrées les plus sombres de l’Internet ».

Quelle est l’idéologie du forum ?

Très majoritairement fréquenté par des anglophones, 8chan est l’un des sites de ralliement d’une extrême droite résolument internationale, masculiniste, antisémite, anti-immigration et anti-islam. L’iconographie employée par les utilisateurs fait volontiers appel à des références néo-nazies très spécifiques, aux images de la ségrégation aux Etats-Unis et en Afrique du Sud, et au suprémacisme blanc.

Le site se veut un terrain accueillant pour une sorte de « synthèse » de différentes théories extrémistes. Un aspect qui se retrouve dans le manifeste publié par l’auteur de l’attentat de Christchurch, qui mêle aussi bien la misogynie que l’antisémitisme et la haine de l’islam.

8chan est aussi l’un des principaux lieux où naissent et se développent les théories conspirationnistes du monde anglophone. Par exemple : QAnon, la très complexe théorie du complot qui prédit une imminente arrestation de toute l’intelligentsia de gauche aux Etats-Unis ; ou encore, le « pizzagate », qui affirme que le parti démocrate utilisait une pizzeria de Washington pour des orgies pédophiles.

Qui sont ses utilisateurs ?

Le public de 8chan est international, postant surtout en anglais, même si des messages dans d’autres langues (dont le français) sont consultables. Les membres du forum ont pour principaux centres d’intérêts les jeux vidéo, les animes japonais et la politique internationale. Julia Ebner, autrice de The Rage : The Vicious Circle of Islamist and Far-Right Extremism, évoque un public d’« hommes blancs marginalisés, souvent jeunes, qui pensent que leur race est en phase d’extermination ».

Quel est son poids aujourd’hui ?

Le site revendique environ dix millions de pages vues par mois. Le site n’est pas exactement une plate-forme « grand public » : la plupart des utilisateurs qui y publient viennent de 4chan ou de Reddit. 8chan avait été déréférencé de Google en 2015, en raison des images pédopornographiques qu’il héberge. Il est aujourd’hui indexé par le moteur de recherche, mais n’apparaît pas dans les premiers résultats même lorsqu’on tape son nom exact. Ses activités sont financées par la publicité.

Pourquoi est-il encore en ligne malgré ses appels à la haine ?

L’administrateur de 8chan affirme être hébergé aux Etats-Unis et respecter la loi américaine. Sa seule « règle globale » interdit la publication de « contenus ou de liens qui sont interdits aux Etats-Unis ». Si la loi américaine, très protectrice de la liberté d’expression, autorise la diffusion d’images ou d’idées néo-nazies qui seraient interdites en France ou en Allemagne, une partie de ce qui est publié sur le site tombe clairement sous le coup de la loi – notamment les images pédopornographiques qu’on peut y trouver.

Les multiples appels à la haine qu’on peut y trouver sont, eux, plus difficiles à poursuivre en justice aux Etats-Unis, où, pour prouver qu’il y a bien eu incitation à la haine, le plaignant doit prouver quelle incitation a été suivie d’effets. L’attentat de Christchurch, dont l’auteur ne cache pas avoir été inspiré par le forum, pourrait fournir exactement l’outil qui manquait aux associations de lutte contre la haine pour ouvrir une procédure aux Etats-Unis.

En Nouvelle-Zélande, les opérateurs Internet n’ont pas attendu une décision de justice : pour tenter de limiter la diffusion de la vidéo extrêmement violente de l’attaque, les principaux fournisseurs d’accès à Internet du pays se sont mis d’accord pour bloquer, jusqu’à nouvel ordre, l’accès au site sur le réseau mobile.

Quelles ont été les précédents problèmes liés à 8chan ?

Le forum a plusieurs fois pollué les débats sur Internet et s’est aussi illustré par des actions qui ont dépassé le simple cadre de l’expression en ligne. Dès ses débuts, et dans la lignée du GamerGate, des membres de 8chan ont lancé plusieurs opérations de doxxing (publication d’informations privées d’un internaute) contre des militantes féministes de l’industrie du jeu vidéo, comme Zoe Quinn et Brianna Wu, le tout assorti de menaces de mort d’un extrême sadisme.

Aux côtés de la section « pol » de 4chan, avec laquelle les ponts sont historiquement et idéologiquement nombreux, le forum 8chan est à l’origine du hashtag #BoycottStarWarsVII, lancé après l’annonce qu’un acteur noir et une femme y tiendraient deux rôles-clés ; ou encore du détournement de Tay, le chatbot de Microsoft, pour lui faire tenir des propos misogynes, nazis et antiféministes en 2016. En 2015, c’est sur ses pages qu’un studio de jeux vidéo polonais, Destructive Creations, vient faire la promotion de son jeu Hatred, dans lequel le joueur doit commettre une tuerie en prenant des civils pour cible – déclenchant une vive polémique.

Lors de l’élection présidentielle américaine de 2016, le forum soutient activement Donald Trump. Il fournit notamment au candidat républicain une des images virales qui marquera sa campagne auprès des jeunes, celle le présentant sous les traits de Pepe the Frog, crapaud hébété devenu la nouvelle mascotte de l’extrême droite nouvelle génération.

La vague d’attentats djihadistes qui touche l’Occident en 2015 et 2016 contribue à faire basculer le forum dans une islamophobie exacerbée. En janvier 2017, un membre de 4chan/pol, le Canadien Alexandre Bissonnette, commet un attentat dans une mosquée de Québec et tue six fidèles. Dans son manifeste, Brendan Tarrent, le tueur de Christchurch, lui dédiera sa tuerie. Un hommage qui n’a rien d’accidentel : à l’époque, les internautes de 8chan avaient majoritairement affiché leur soutien au passage aux armes.

Comment 8chan a réagi après l’attentat de Christchurch

Le 15 mars, après la publication du premier message de Brendan Tarrant annonçant l’attentat, qui contenait un lien vers la vidéo Facebook en direct, de très nombreux messages félicitant son auteur ont été publiés sur le site. « OP delivered », écrivaient plusieurs internautes. Une expression courante sur ces forums pour signaler qu’on apprécie ce qu’a fait le participant qui a créé le fil de discussion (« OP » pour « original poster », l’auteur du fil de discussion).

Des fils de discussion populaires, ce 18 mars, sur 8chan.

Depuis l’attentat, les utilisateurs échangent des messages félicitant son auteur, se plaignant de la censure des vidéos du tueur sur les réseaux sociaux et échangent des théories du complot à son sujet, qui prennent parfois la forme de thèses négationnistes (ils estiment, par exemple, que l’attaque n’a pas pu avoir lieu ou a été organisée par la CIA ou le Mossad).

Les critiques, face ces réactions, sont rares. Dans un sujet ouvert après l’attentat, intitulé « Mais est-ce qu’il y a des gens ici qui ne sont pas des psychopathes célébrant un massacre ? », un utilisateur du forum déplore des utilisateurs « qui interagissent si peu avec les gens qu’ils ont du mal à voir ceux-ci comme des personnes ». L’auteur de ce message explique la radicalisation de ses compagnons de 8chan par un double phénomène d’isolement idéologique et d’embrigadement collectif. « A force d’être bannis des autres sites et d’aller dans leur petite chambre d’écho où il n’y a personne pour contredire leurs délires », les membres de 8chan se laissent aller, selon lui, à exprimer sans réserve leurs tendances les plus toxiques et destructrices.