La colère couvait depuis des mois. La débâcle subie par le parti Les Républicains (LR) aux élections européennes du 26 mai l’a fait éclater. Mardi 28 mai, sept des neuf maires d’arrondissement élus sous cette étiquette à Paris ont signé un texte commun, adressé avant tout à la direction de leur parti. Derrière des mots policés, le message est clair. « Nous ne voulons nous laisser imposer par le parti ni notre ligne, ni la future tête de liste pour les municipales », résume Florence Berthout, maire du 5^e arrondissement et présidente du groupe Les Républicains et indépendants au conseil municipal.

Ce « coup de gueule » vise notamment le possible choix de la maire du 7^e arrondissement, Rachida Dati, comme figure de proue pour les élections de mars 2020 à Paris. Fin 2018, Laurent Wauquiez avait réuni tous les maires et députés LR parisiens, en leur indiquant qu’ils étaient libres de choisir la personnalité qui affronterait la socialiste Anne Hidalgo lors des municipales… sous réserve que le candidat retenu appartienne à LR.

Compte tenu de cette exigence, c’est Rachida Dati qui semblait jusqu’à présent la plus motivée et la mieux placée pour obtenir l’investiture du parti. D’autant que l’un de ses rares rivaux déclarés, le maire du 6^e arrondissement Jean-Pierre Lecoq, avait annoncé le 24 mai qu’il était prêt à faire un « tandem » avec l’ancienne ministre sarkozyste.

« Elle ne sait pas travailler en équipe »

Aujourd’hui, les sept autres maires de la droite parisienne refusent ce scénario. Et ils le disent.

« Il n’y a rien de personnel contre qui que ce soit, assure Florence Berthout. Mais le parti ne peut pas nous dicter une ligne droitière dont nous ne voulons pas, ni nous obliger à partir sous une étiquette partisane. »

En tant que maires d’arrondissement, les sept élus signataires défendent une autre option : « Nous souhaitons porter un projet collectif d’alternance, ouvert et construit au-delà des logiques partisanes. » En clair, ils aimeraient mener dans chacun de leurs quartiers des listes ouvertes aux responsables LR comme à des centristes du MoDem, à certains macronistes et à des personnalités issues de la société civile. « Un large rassemblement, c’est ce que je prône depuis deux ans », appuie Delphine Bürkli, la maire du 9^e, qui a déjà pris ses distances vis-à-vis du parti.

Plusieurs des maires concernés militent pour que la campagne soit menée par le député Pierre-Yves Bournazel, un ancien juppéiste qui a quitté LR. « C’est la candidature que je soutiens, indique Jean-François Legaret, maire du 1^er arrondissement. Parmi les signataires du texte, tout le monde n’est pas engagé en sa faveur, mais aucun n’a d’incompatibilité vis-à-vis de lui. »

Depuis des semaines, les maires parisiens de droite cachaient de moins en moins leur mécontentement à l’idée de partir au combat sous une bannière exclusivement LR, et derrière Rachida Dati. « Rachida crève l’écran, elle est connue, appréciée dans les milieux populaires… mais elle ne sait pas travailler en équipe », confiait l’un d’eux début mai. Au sein du parti, beaucoup relevaient aussi les polémiques que l’ex-garde des sceaux risquait de susciter, par exemple sur son absentéisme au conseil de Paris.

Et surtout, la ligne très à droite défendue par Laurent Wauquiez et avec laquelle Rachida Dati paraissait assez en phase suscitait beaucoup de doutes, appliquée à Paris. Pendant la campagne des européennes, les élus de la droite classique sont cependant restés discrets sur le sujet.

« Et puis, quand on voulait parler, la direction de LR nous considérait comme des desperados », peste Jean-François Legaret.

Entamer la course avec un handicap

Le fiasco de dimanche a changé la donne. La formation de Laurent Wauquiez n’a recueilli que 10,2 % des voix à Paris, deux fois moins que le score déjà faible de François Fillon au premier tour de la présidentielle. Elle n’arrive en tête dans aucun arrondissement, même dans le très huppé 16^e, celui de la « droite du Trocadéro » raillée par le premier ministre Edouard Philippe. La République en Marche (LRM), elle, a raflé la mise, en particulier dans les arrondissements de droite : 45 % dans le 5^e arrondissement, 46 % dans le 6^e et le 16^e, 47 % dans le 8^e…

Les maires concernés ont vite fait leurs comptes : partir avec une étiquette LR aujourd’hui dévaluée serait entamer la course avec un handicap. « Chez moi, cela m’enlèverait 10 points d’emblée », avance le maire d’un gros arrondissement. Malgré le mécontentement d’une partie des Parisiens à l’égard d’Anne Hidalgo, les élus LR jugent difficile de lui ravir son fauteuil en 2020. Mais ils aimeraient au moins conserver quelques mairies d’arrondissement.

C’est la raison pour laquelle, dans le texte discuté lors d’un déjeuner lundi et validé mardi, ils soulignent « l’effondrement des partis traditionnels », à commencer par le leur, et se voient mener une campagne très peu marquée politiquement. « Au-delà des clivages partisans », ils entendent mettre en avant leur légitimité d’élus locaux, et les initiatives prises « en termes de solidarité, de lutte contre l’isolement, de convivialité au service des familles, d’éveil civique ou encore de médiation culturelle ». Jeanne d’Hauteserre, la maire du 8^e, approuve : « En tant que maire, nous ne faisons pas de politique politicienne. »

Reste à savoir quelle suite le parti présidé par Laurent Wauquiez donnera à ce message. Et si lui-même, très contesté au niveau national, sera encore à la barre ces prochains mois pour fixer la ligne du parti pour les municipales.