Editorial du « Monde ». En juin 2016, au lendemain de la victoire de la campagne en faveur du Brexit qu’il avait conduite, Boris Johnson avait disparu, passant le week-end à jouer au cricket. Dépassé par un succès non anticipé, lâché par son compère Michael Gove, il avait renoncé à briguer Downing Street et à gérer la sortie de l’Union européenne (UE) pour laquelle il avait pourtant ardemment milité. Trois ans après, alors que le divorce avec l’UE tourne au cauchemar pour le Royaume-Uni, revoilà Boris Johnson en pole position pour succéder à Theresa May, dont il n’a cessé de savonner la planche.

Une partie de la biographie de Boris Johnson ressemble à celle d’un leader nationaliste ordinaire, comme l’Europe mais aussi les Etats-Unis en produisent désormais en quantité. Correspondant du Telegraph à Bruxelles dans les années 1990, souvent à coup de bobards sur de prétendues décisions de l’UE, il a largement contribué à la transformation de l’europhobie en cause populaire au Royaume-Uni et en arme redoutable pour le Parti conservateur, jusque-là proeuropéen. Qu’il prenne enfin aujourd’hui la responsabilité du Brexit pourrait découler d’une certaine logique.

Mais Boris Johnson n’a rien à faire de la logique ni des convictions. Il a même théorisé son absence de principes en se vantant d’avoir préparé deux lettres ouvertes avant de se jeter dans la campagne de 2016, l’une pro-européenne, l’autre favorable au Brexit. Depuis lors, la liste de ses impostures, de ses bévues et de ses échecs n’a cessé de s’allonger. Mensonges sur le juteux rapatriement de « l’argent donné à l’Europe » sur son bus de campagne, promesse que le Royaume-Uni obtiendrait « le beurre et l’argent du beurre » dans la négociation sur le Brexit, comparaison de l’UE avec le III^e Reich et de François Hollande avec un kapo. Nommé à la tête du Foreign Office par M^me May, qui voulait ainsi l’éloigner, il tente d’humilier les dirigeants européens et ridiculise son pays sous toutes les latitudes par son amateurisme, sa légèreté et sa méconnaissance des dossiers.

Rhétorique chauvine

C’est cet homme-là qui prétend aujourd’hui prendre la barre du paquebot Britannia en détresse. Rivalisant de populisme avec l’extrême droite de Nigel Farage, qui prospère sur la colère suscitée par l’impasse du Brexit, Boris Johnson jure qu’avec lui le pays sera sorti de l’UE d’ici au 31 octobre, même sans accord avec Bruxelles. La catastrophe économique consécutive à un « no deal » ne lui fait pas peur. Sa rhétorique chauvine promet aux Britanniques un avenir radieux et « mondial » une fois qu’ils seront délivrés du carcan européen.

Sa démagogie va jusqu’à menacer de ne pas acquitter les 39 milliards d’euros que le Royaume-Uni s’est engagé de verser aux Vingt-Sept dans le cadre du budget pluriannuel en cours. Une décision aux conséquences incalculables, puisqu’elle entacherait la crédibilité internationale d’un pays qui se veut le champion de la primauté du droit. Pour l’UE, l’accession de M. Johnson au pouvoir à Londres équivaudrait à l’installation d’un Trump au petit pied outre-Manche se consacrant à la saboter. Le Royaume-Uni ne se contenterait plus de cultiver son malaise européen, voire d’entraver le développement de l’UE. Il deviendrait une principauté hostile fondée sur la déréglementation sociale, fiscale et environnementale. « Boris » doit cesser d’être vu seulement comme un bouffon. Son entrée au 10, Downing Sreet serait une calamité pour son pays et pour l’Europe.