La photographe Nancy Goldin avait participé, le 1er juillet, à une manifestation devant Le Louvre pour réclamer que l’aile Sackler soit débaptisée. / STEPHANE DE SAKUTIN / AFP

Leur patronyme controversé, présent dans plusieurs salles du musée, prêtait à polémique : le Louvre a récemment masqué le nom de la famille Sackler, riches mécènes américains dont le laboratoire pharmaceutique est accusé d’être le principal responsable de la crise des opiacés aux Etats-Unis.

Mercredi 17 juillet, un journaliste de l’Agence France-presse a pu constater que les panneaux de plusieurs salles consacrées aux Antiquités orientales étaient recouverts de morceaux de ruban adhésif pour masquer la mention « aile Sackler », encore gravée sur les plaques. Contacté, le musée n’était pas en mesure de préciser quand le cache avait été posé.

Manifestation début juillet

Cette section du Louvre arborait le nom de la famille américaine depuis un don de sa part en 1996. Le 1^er juillet, l’association américaine PAIN (« douleur » en anglais et acronyme de Prescription Addiction Intervention Now, « intervention contre l’addiction aux prescriptions maintenant ») avait organisé une manifestation devant le musée pour lui réclamer de débaptiser cette aile. Menée par la photographe Nancy Goldin, ancienne accro aux antidouleurs, l’organisation milite pour inciter les institutions culturelles à s’éloigner de la famille Sackler, au vu de son rôle dans la crise des opioïdes responsable de dizaine de milliers de morts aux Etats-Unis.

Le président du Louvre, Jean-Luc Martinez, a réagi mardi sur RTL en expliquant que le musée n’a « pas à débaptiser ces salles puisqu’elles ne portent plus le nom de Sackler » : les règles internes à l’institution prévoient que le « nommage » d’une salle dure « vingt ans » maximum, avait-il expliqué. Le nom Sackler ne serait donc plus associé au Louvre, selon lui, depuis 2016. Le musée aurait-il oublié d’effacer les mentions « aile Sackler » sur ses panneaux depuis trois ans ? Interrogé à ce sujet, le Louvre s’est refusé à tout autre commentaire.

Le Louvre « premier à débaptiser »

« C’est une satisfaction, même si elle est un peu en demi-teinte, vu la façon dont le Louvre agit », a réagi un porte-parole de PAIN, en saluant cette prise de distance. L’association « a pour politique de féliciter les institutions qui prennent ce genre de décisions, on aimerait juste que ce soit fait officiellement », a-t-il ajouté. Ces derniers mois, la National Portrait Gallery, la Tate Gallery de Londres, le Metropolitan Museum ou encore le Guggenheim de New York ont renoncé aux dons des Sackler face à cette polémique. Mais le Louvre « est le premier à débaptiser. Ça va être un exemple suivi par d’autres musées », a-t-il espéré.

Très influents au sein du gotha new-yorkais, les Sackler ont construit leur réputation grâce au mécénat, et bâti leur fortune sur l’OxyContin, un puissant antidouleur accusé d’être à l’origine de la crise des opiacés qui, selon les autorités de santé américaines, a fait 47 000 morts par overdose aux Etats-Unis en 2017.

Leur laboratoire, Purdue Pharma, est accusé d’avoir poussé le corps médical à surprescrire son médicament phare, alors qu’il connaissait ses effets addictifs, qui ont participé à la dépendance croissante des Américains aux opiacés et poussé les consommateurs vers des drogues plus fortes comme le fentanyl et l’héroïne.