Le final de l’ascension du mont Ventoux a donné lieu à une scène aussi inédite que surréaliste. Alors qu’il avait attaqué et distancé son principal adversaire, Nairo Quitana, Christopher Froome a été victime d’un accident avec une moto et a cassé son vélo. Il a dû courir à pied quelques mètres avant de récupérer un vélo de secours. À l’arrivée, il avait perdu son maillot jaune au profit d’Adam Yates.

Thomas De Gendt (Lotto), lui, s’est imposé au sommet du Mont Ventoux, et récupère le maillot blanc à pois rouges. Il devance Serge Pauwels (Dimension Data) et Dani Navarro (Cofidis). Les trois hommes ont fait toute la course dans l’échappée du jour, qui est allée au bout.

Le vent toujours bien présent sur le Tour

Dès le départ, les coureurs ont senti que le vent allait encore se mêler à la lutte sur les routes qui mènent de Montpellier au sommet du Mont Ventoux. Comme la veille, des rafales de vent de côté posent des problèmes au peloton, qui doit rester groupé pour éviter toute cassure. Profitant de ces conditions climatiques, un groupe de 13 coureurs décide de s’échapper, afin de devancer le groupe maillot jaune, et essayer d’aborder les pentes du Ventoux avec une avance confortable. Ce groupe - composé de Bert Lindeman, Sep Vanmarcke (Lotto-Jumbo), Stef Clement (IAM), Serge Pauwels, Daniel Teklehaimanot (Dimension Data), Andre Greipel, Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Bryan Coquard, Sylvain Chavanel (Direct Energie), Keisse (Etixx), Dani Navarro, Cyril Lemoine (Cofidis) et Kris Anker Sorensen (Fortuneo) - comptabilisera au maximum plus de 18 minutes d’avance sur un peloton mené par les Etixx Quick-Step de Dan Martin. Au sein de l’échappée, c’est Andre Greipel, le sprinteur champion d’Allemagne, qui remporte les points au niveau du sprint intermédiaire.

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Profitant aussi des rafales de vent, les hommes au maillot bleu décident, à environ 100 kilomètres de l’arrivée, d’accélérer, comme la veille, afin de créer des bordures. Une stratégie payante, puisque le peloton se retrouve rapidement coupé en deux. Dans le groupe des attardés, qui comptabilise plus de 100 coureurs, Warren Barguil et Louis Meintjes, quinzième et douzième du classement général, sont les mieux placés. Ils sont accompagnés de Thibaut Pinot, le maillot à pois, ainsi que d’Arthur Vichot, le récent champion de France ou encore Peter Sagan, le confortable maillot vert, dans ce groupe qui accuse quasiment une minute de retard assez rapidement.

À environ 30 kilomètres de l’arrivée, une chute à l’avant du groupe maillot jaune, qui envoie au sol Simon Gerrans (Orica Bike Exchange) et trois équipiers de Christopher Froome favorise le retour du peloton des attardés. Le regroupement permet aux échappés de reprendre du champ. Ils abordent les premiers raidars du Ventoux avec plus de sept minutes de marge.

Un Mont Ventoux raccourci mais décisif

Cela fait onze ans qu’un Français ne s’est plus imposé un 14 juillet depuis David Moncoutié à Digne-les-Bains en 2005. Cela fait encore plus longtemps qu’un Français ne s’est plus imposé au sommet du Ventoux. Le dernier à l’avoir dompté est Richard Virenque, en 2002. Le « Mont Chauve », mont mythique dans l’histoire de la Grande Boucle, ouvrait une partie inédite de son histoire, lors de cette 12^e étape, puisque l’arrivée n’était pas jugée au sommet, mais au niveau du Chalet Reynard, à six kilomètres du sommet. Le vent, toujours lui, soufflait à plus de 100 km/h au sommet, déplaçant les barrières de sécurité positionnées sur le bord de la route. Les températures, quant à elles, étaient négatives, au sommet. Amaury Sports Organisation a décidé de ne pas prendre de risques et a raccourci l’étape de six kilomètres. Et ce, d’autant plus que la deuxième moitié du Tour comporte de nombreuses autres occasions pour les grimpeurs de s’exprimer.

Voilà pourquoi le #TourdeFrance n'ira pas au sommet du mont #Ventoux #TDF2016 https://t.co/lhh3XRtW5L

— Newsly_FR (@Newsly)

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Le Ventoux amputé n’en demeure pas moins un sacré morceau, un lieu où les favoris à la victoire finale peuvent effectuer des différences. C’est aussi le moment pour eux de se tester. Malgré son avance au classement et son maillot jaune, Christopher Froome et ses rivaux ne se sont pas encore attaqués en montagne. Le Ventoux fait alors figure de test important, pour les plus costauds du peloton, qui reviennent petit à petit sur l’échappée du jour et espèrent pouvoir viser la victoire d’étape.