Le cardinal australien George Pell à Rome, en mars 2016. | Alessandro Bianchi / REUTERS

L’argentier du Vatican, le cardinal australien George Pell, a été inculpé jeudi 29 juin pour de multiples sévices sexuels sur enfants dans l’île-continent. Plus haut responsable catholique du pays, il avait été interrogé à Rome par la police australienne en octobre 2016 suite à des accusations de pédophilie qu’il nie. Les faits présumés remontent aux années 1970, 1980 et 1990.

« Le cardinal Pell doit répondre de multiples accusations liées à des crimes sexuels anciens », a déclaré le commissaire adjoint de la police de l’Etat de Victoria, Shane Patton, ajoutant lors d’une conférence de presse que « de multiples plaignants » étaient liés à ce dossier. Le prélat, âgé de 76 ans, comparaîtra devant le tribunal de Melbourne le 18 juillet.

Longue enquête

Les accusations contre le cardinal Pell ont émergé à la fin d’une longue enquête portant sur les réponses institutionnelles apportées en Australie aux abus sexuels commis sur des enfants, demandée par le gouvernement en 2012. Leprélat avait été entendu trois fois dans ce cadre et a reconnu devant la commission d’enquête avoir « failli » dans sa gestion des prêtres pédophiles dans l’Etat de Victoria dans les années 1970.

L’ecclésiastique avait été ordonné prêtre en 1966 à Rome, avant de revenir en Australie en 1971 où il avait gravi les échelons de la hiérarchie catholique. Il avait été choisi en 2014 par le pape François pour mettre davantage de transparence dans les finances du Vatican.