La Chine et les Etats-Unis étaient mardi 19 juin plus proches que jamais d’une guerre commerciale, Pékin promettant des « représailles » à la suite des menaces, la veille, de Donald Trump d’imposer de nouvelles taxes prohibitives sur les produits chinois importés. La tension commerciale inquiète les places boursières mondiales, particulièrement en Chine, où Hongkong, Shanghaï et Shenzhen perdaient plus de 3 % à la mi-journée.

M. Trump a demandé lundi au représentant au commerce états-unien Robert Lighthizer d’« identifier 200 milliards de dollars de biens chinois en vue de tarifs supplémentaires de 10 % ». Il entend ainsi compenser les mesures de rétorsion, qu’il qualifie d’« inacceptables », prises par Pékin face à une première série de taxes américaines, décidées vendredi 15 juin.

Et le président des Etats-Unis pourrait aller encore plus loin : il taxera 200 milliards de dollars de biens supplémentaires « si la Chine augmente à nouveau ses tarifs douaniers ». Ces mesures pourraient porter à 450 milliards la valeur des produits chinois taxés – soit la grande majorité des importations venues de Chine.

« Escalade dangereuse »

« Ces pratiques de pression extrême et de chantage s’écartent du consensus auquel les deux parties sont parvenues à maintes reprises durant leurs consultations » ces dernières semaines, a dénoncé le ministère du commerce chinois, mardi dans un communiqué.

« Si les Etats-Unis perdent le sens commun et publient une liste [de produits visés], la Chine se verra dans l’obligation d’adopter une combinaison de mesures quantitatives et qualitatives en forme de représailles énergiques. »

« Cette escalade dangereuse est l’ultime rappel que le Congrès doit intervenir et exercer son autorité sur la politique commerciale », a fustigé dans un communiqué la National Retail Federation (NRF), un lobby américain de la distribution. Environ 455 000 emplois américains sont menacés par les dernières mesures punitives contre la Chine, a calculé la NRF, qui estime qu’une autre conséquence va être une hausse du prix des produits de base.

En 2017, les Etats-Unis ont exporté pour 130,4 milliards de dollars de marchandises vers le géant asiatique, deuxième puissance économique mondiale. Ils ont importé dans le même temps 505,6 milliards de biens chinois, selon les statistiques du département du commerce. Soit un déficit de plus de 375 milliards. Donald Trump entend forcer Pékin à réduire le déficit commercial des Etats-Unis de 200 milliards de dollars.