Le Toulonnais Francois Trinh-Duc, contre son ancien club de Montpellier, dimanche 16 décembre. / SYLVAIN THOMAS / AFP

Pour la première fois depuis six ans, Toulon ne participera pas - sauf miracle - aux quarts de finale de la compétition. Triple vainqueur de la Coupe d’Europe entre 2013 et 2015, le club varois s’est incliné lors de la quatrième journée de la phase de poules (34-13), dimanche 16 décembre, sur le terrain de Montpellier.

Quasiment éliminé, Toulon laisse, à l’inverse, son adversaire du jour se relancer dans la course vers les quarts de finale de la compétition. Le Rugby club toulonnais, entraîné par Patrice Collazo depuis cette saison, n’a pas réussi à confirmer ses deux récents succès devant Grenoble en championnat et ce même club de Montpellier, la semaine passée (38-28).

Sous une pluie constante, Montpellier a fait preuve de pragmatisme pour imposer la puissance de ses avants. Il a inscrit ses trois premiers essais à la suite de ballons portés. Les trois-quarts sud-africains Jan Serfontein (14e) et Henry Immelman (35e) ont conclu les deux premiers essais lors de la première période. Peu après la reprise, le jeune talonneur Vincent Guidicelli (44e) a ajouté le troisième.

Montpellier évite la crise

Dès la 51e minute, le MHR a assuré le bonus offensif sur un turnover, joué par l’arrière François Steyn et parachevé par le demi de mêlée R uan Pienaar. Malgré un jeu au pied d’occupation aléatoire, Montpellier, solide en défense, a dicté son rythme à des Toulonnais, très loin d’afficher le même niveau que la semaine passée à Mayol.

Mis à part un sursaut en fin de match, concrétisé par un essai de l’ancien troisième ligne héraultais Mamuka Gorgodze (56e), Toulon n’a jamais existé. Et s’apprête déjà à quitter l’Europe par la petite porte.

Dans le camp adverse, sous pression après cinq défaites en six matches, Montpellier a circonscrit tout risque de crise, renouant avec le succès à domicile après deux échecs consécutifs en championnat devant le Racing 92 (13-27) et Clermont (23-28). L’équipe de Louis Picamoles évite ainsi de trop douter avant un rendez-vous très important samedi prochain à Grenoble, lors de la 12e journée de Top 14.