France 2, samedi 23 mars à 21 h 05, magazine

Plus de 1 million de visiteurs se sont précipités au Petit Palais, en 1967, pour admirer le trésor funéraire de Toutankhamon, exposé pour la première fois en France. C’est prendre peu de risques que de prédire un succès comparable au retour de cette exposition – augmentée de quelques pièces – à la Grande Halle de La Villette à Paris, dès ce samedi 23 mars.

Pour accompagner l’ouverture de cette expo « monstre », l’émission « Secrets d’histoire », animée par Stéphane Bern sur France 2, consacre près de deux heures et demie aux deux pharaons les plus célèbres de l’Egypte ancienne : Ramsès II et Toutankhamon.

Lire la critique de l’exposition Toutankhamon à Paris : Dernière chance pour voir les trésors du pharaon avant leur retour en Egypte

Présenté depuis les locaux du Musée égyptien de Turin, puis ceux du Musée du Caire, ce numéro raconte les règnes, l’un prodigieusement long (soixante-sept ans), l’autre terriblement court (dix ans, pour un Toutankhamon monté sur le trône à seulement 9 ans), de ces deux personnages-clés. Le volet consacré à Toutankhamon est logiquement le plus court, mais il rappelle, images et interviews à l’appui, l’importance qu’eut la découverte de son tombeau par l’archéologue Howard Carter, en 1922.

Un air de déjà-vu

Mise au jour lors d’une fouille « de la dernière chance », cette tombe est découverte scellée – une rareté, même si le scellement n’est pas d’origine – et quasi intacte. La momie du pharaon a beau révéler un homme affublé de nombreuses tares liées à la consanguinité de ses parents, l’inventaire des objets entassés dans son tombeau vient rappeler son importance, même si son legs est sans commune mesure avec celui de Ramsès, ses cheveux roux, 1,75 mètre et sa mort à l’âge canonique de 90 ans.

Tout documentaire sur Toutankhamon serait incomplet sans un point sur la « malédiction » qui veut qu’un mal mystérieux ait emporté la majorité des personnes ayant pénétré la tombe du jeune roi. « Secrets d’histoire » n’y déroge pas, mais les révélations de l’ADN sur la généalogie du pharaon et la description des techniques d’embaumement sont nettement plus intéressantes, à défaut d’être nouvelles. Pour beaucoup, la soirée aura un air de déjà-vu, mais les novices en égyptologie, et surtout les enfants, ne bouderont pas leur plaisir.

Lire le récit : En 1967, « Toutankhamon », première exposition pharaonique

Secrets d’histoire : Ramsès II, Toutankhamon, l’Egypte des pharaons, présenté par Stéphane Bern (2019, 2 h 25). www.france.tv/france-2/secrets-d-histoire