Arthur Vichot a Vesoul, le 26 juin.

Arthur Vichot a Vesoul, le 26 juin. | SEBASTIEN BOZON / AFP

Un maillot de champion de France à porter dans l’ombre de son leader : c’est le sort réservé à Arthur Vichot, titré dimanche 26 juin à moins d’une semaine du départ d’un Tour de France durant duquel il aura à rouler pour Thibaut Pinot.

En s’imposant au sprint, dans sa région à Vesoul, devant Tony Gallopin et Alexis Vuillermoz, Arthur Vichot aurait pu mettre Marc Madiot, le patron de l’équipe FDJ, dans l’embarras, si la hiérarchie n’avait été clairement établie. L’équipe au trèfle va en effet se retrouver au départ du Tour de France (2-24 juillet), samedi au Mont-Saint-Michel, avec un problème de riches : avoir deux champions de France dans son effectif.

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Mais, si Pinot, 26 ans, et Vichot, 27 ans, ont en commun le fait d’avoir été sacrés champions de France cette semaine chez eux en Franche-Comté, le premier sur le chrono jeudi, le second dans l’épreuve en ligne, la comparaison s’arrête là.

Dans l’ombre de Pinot

Car Pinot le Haut-Saônois est impressionnant de régularité cette saison, ce que récompense sa 6e place au classement mondial, tandis que Vichot le Doubiste, qui a cumulé les galères depuis son premier titre de champion de France en 2013, sort de deux saisons creuses en raison d’ennuis de santé qui lui permettent, aujourd’hui avec son éclatant retour sur le devant de la scène, de relativiser.

Interrogé sur ses ambitions avec ce maillot national de nouveau sur ses épaules, Vichot a dit demander à « pouvoir le défendre dignement sans pépins ». Pas question donc de revoir son rôle à la hausse sur le Tour. « Cette année, on a une belle équipe, des grosses ambitions avec un coureur que vous connaissez, qui n’est pas facile! Il faudra bien gérer ça avec lui. On y va pour faire quelque chose de gros. »

« Cette année, Thibaut a démontré d’énormes qualités », distille encore Vichot, « il a passé un cap par rapport à l’année dernière. Faut être lucide : je serai là-bas en tant qu’équipier, peut-être super-équipier avec ce maillot. Mais si l’occasion se présente, si Thibaut est à l’abri, etc...pourquoi pas tenter ma chance sur une journée ? »

Comment douter de sa loyauté ? L’étreinte entre les deux Franc-Comtois après la victoire de Vichot a montré leur grande amitié, eux qui se connaissent depuis les catégories de jeunes, bien avant d’avoir débuté en 2010, en même temps, leur carrière professionnelle au sein de la FDJ.