Christophe Lemaître après sa qualification pour la finale du 200 m, le 17 août. | JOHANNES EISELE / AFP

Le Français Christophe Lemaître s’est classé deuxième de sa demi-finale du 200 m, mercredi 17 août, à Rio. L’athlète tricolore signe un chrono de 20 s 01, derrière l’Américain LaShawn Merritt (19 s 94). Il avait fait de cette distance sa priorité, espérant figurer par les huit « élus » et jouer si possible le podium.

C’est dans cette épreuve que le jeune homme de 26 ans a connu ses plus belles réussites. Il avait notamment décroché la médaille de bronze des Championnats du monde 2011, à Daegu (Corée du Sud), avec à la clé le record de France de la discipline en 19 s 80. Depuis, il n’est descendu qu’une seule fois sous la barre des 20 secondes, en 2012 au meeting de Crystal Palace (19 s 91).

Le champion olympique en titre, le Jamaïcain Usain Bolt a lui aussi validé son ticket avec une course bouclée en 19 s 78. « L’éclair » s’est même offert le luxe de plaisanter avec le Canadien Andre De Grasse, qui l’a talonné lors de la demi-finale avec un temps de 19 s 80, avant même de franchir la ligne d’arrivée. « Pourquoi cours-tu aussi vite alors que ce n’est que la demi-finale ? », lui a-t-il lancé.

La finale du 200 m se déroulera jeudi à 3 h 30, heure française.