Un prêtre ôte sa chasuble dans la sacristie de la basilique souterraine des Sanctuaires de Lourdes à l'issue d'une messe du jubilé, le 27 août 2008. | ERIC CABANIS / AFP

Pourtant, les paroissiens de San Lazzaro de Padoue en ont vu d’autres. En 2005, leur précédent curé avait déjà été éloigné en raison d’une paternité un peu trop voyante, et tous se souviennent du tumulte provoqué au début des années 2010 par l’histoire de Don Sante Sguotti, un autre prêtre de la région, qui avait avoué publiquement sa paternité avant d’en faire un livre, de quitter les ordres et de tomber pour escroquerie.

Sans parler de ce prélat qui avait dû négocier un arrangement avec la justice, au début de l’année 2016, après le détournement d’une partie de l’héritage d’un pharmacien, initialement destiné aux bonnes œuvres… Autant dire que ces dernières années, les fidèles de la « Ville du Saint » (le surnom italien de la très tranquille et très catholique Padoue, dont la basilique Saint-Antoine est visitée chaque année par des millions de pèlerins), n’ont pas été épargnés par les scandales.

Sextoys dans le presbytère

Pourtant, ces histoires n’apparaissent plus désormais que comme des enfantillages depuis les accusations portées contre don Andrea Contin, poursuivi par le procureur de Padoue pour violences privées, proxénétisme et port d’armes illégal. Tout est parti d’une plainte pour violences déposée auprès des carabiniers le 6 décembre 2016 par une mère de famille ayant entretenu avec l’ecclésiastique une relation intime depuis 2012. Et la paroissienne de confier aux enquêteurs les détails d’une liaison devenue de plus en plus violente, qui l’avait conduite jusqu’à la station balnéaire française du Cap d’Agde (Hérault), capitale européenne de l’échangisme en bord de mer. Le prêtre l’aurait ainsi livrée à d’autres hommes, certains lui offrant ensuite de l’argent, et l’aurait à plusieurs reprises menacée avec des armes, avant de lui assurer qu’il diffuserait plusieurs vidéos si sa victime rendait publique leur relation.

Une perquisition menée par le procureur allait bientôt donner plus de crédit à la dénonciation. Dans une pièce fermée à clé située au premier étage du presbytère, les enquêteurs découvrent bientôt un attirail n’ayant pas grand-chose à voir avec la liturgie. Colliers, menottes, sextoys… Ils saisissent également des vidéos pornographiques entreposées dans des boîtes portant le nom d’anciens papes, ainsi qu’un agenda révélant que le prélat menait de front des relations avec plusieurs femmes. Le journal local, II Mattino di Padova, va jusqu’à prêter une quinzaine de maîtresses à l’homme d’église, mais les enquêteurs semblent pour l’heure s’arrêter à sept relations avérées.

Andrea Contin, 49 ans, était venu à la prêtrise sur le tard, après une carrière de juriste. Ses victimes racontent toutes avoir commencé leur relation avec le prêtre dans des périodes de grande fragilité conjugale et personnelle. Les autorités ecclésiastiques ont admis avoir été alertées des agissements du prêtre à l’été, et assurent qu’une enquête canonique est en cours.