Gaël Monfils a été éliminé par l’Espagnol Rafael Nadal en huitièmes de finale de l’Open d’Australie en quatre sets 6-3, 6-3, 4-6, 6-4, lundi 23 janvier à Melbourne.

Le numéro un français, sixième mondial, a manqué ses deux premiers sets puis a commencé une belle remontée. Il a eu un break d’avance dans la quatrième manche, qu’il n’a pas su conserver.

Nadal, neuvième mondial, affrontera le Canadien Milos Raonic (3^e) en quarts de finale.

Le dernier Français en lice est donc Jo-Wilfried Tsonga (12^e), qui sera opposé mardi en quarts de finale au Suisse Stan Wawrinka (4^e).

Regrets

Son début de match peut donner d’énormes regrets à Monfils. Appliquant une tactique peu lisible, le Parisien, âgé de 30 ans, a d’abord été trop passif du fond du court. Il a ensuite tenté des enchaînements service-volée à contre-emploi qui n’ont pas perturbé le Majorquin.

Pourtant, il y avait certainement la place pour passer, car Nadal n’a pas semblé dans son meilleur jour. Pas toujours tranchant en coup droit (12 gagnants), il a été hésitant sur les points importants (6 breaks sur 17 occasions) et il a parfois manqué des coups faciles.

Une nette baisse de régime a permis à Monfils, stabilisé sur la ligne de fond de court, de revenir dans la partie et de remporter le troisième set. Mais avec son fameux mental, l’ex-numéro un mondial s’est accroché, dans l’attente d’un nouveau renversement de situation.

Il s’est produit au milieu de la quatrième manche. Le Français, faisant de nouveau trop de fautes (64 en tout), a encaissé les quatre derniers jeux de la rencontre après avoir mené 4 à 2. C’était sa treizième défaite en quinze duels contre Nadal.