Le président Donald Trump a annoncé mardi 31 janvier avoir choisi Neil Gorsuch comme candidat à la Cour suprême pour succéder à Antonin Scalia, juge conservateur décédé en février 2016. Agé de 49 ans, le magistrat de Denver devient le plus jeune juge nommé à la Cour suprême en un quart de siècle.

« Le juge Gorsuch a des capacités juridiques extraordinaires, un esprit brillant, une discipline remarquable », a déclaré M. Trump au terme d’un suspense savamment orchestré par la Maison Blanche qui, jusqu’au bout, a laissé planer le doute entre deux candidats présentés comme finalistes.

Comme le juge Scalia, son mentor, Neil Gorsuch est favorable à la peine de mort. Et il appartient aussi à l’école de jurisprudence américaine originaliste, qui soutient que la Constitution doit être interprétée conformément à son sens originel à l’époque de son adoption. Il a également soutenu en 2013 l’idée que les chefs d’entreprise pouvaient refuser, pour des motifs religieux, d’appliquer des dispositions de l’Obamacare.

Une nomination qui devra être ratifiée par le Sénat

Nommé à vie, « un juge de la Cour suprême peut être actif durant 50 ans et ses décisions peuvent avoir un effet durant un siècle voire davantage », a rappelé M. Trump, qui s’exprimait à la Maison Blanche aux côtés du juge Gorsuch et de l’épouse de ce dernier.

« Je veux dire ma reconnaissance à ma famille, à mes amis et à ma foi », a déclaré Neil Gorsuch. Il a résumé en quatre mots le cadre de sa nouvelle mission : « impartialité et indépendance, collégialité et courage ». Visiblement ému, le magistrat siégeant dans l’Etat du Colorado s’est dit également « honoré et rempli d’humilité ».

Cela fait presque un an que la Cour suprême des Etats-Unis n’a que huit juges au lieu de neuf. Avec quatre magistrats conservateurs et quatre progressistes, la plus haute instance judiciaire américaine fonctionne, mais est menacée de blocage.

Le choix de M. Gorsuch va arrimer l’institution à droite, possiblement le temps d’une génération, au grand soulagement des religieux traditionalistes, des militants des armes à feu ou des puissants intérêts financiers.

Neil Gorsuch doit maintenant se préparer à l’épreuve de sa confirmation par le Sénat. Il va être cuisiné par des élus démocrates qui menacent de faire barrage au choix de Donald Trump.