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Il est 11 heures du matin à Saint-Mandé, en région parisienne. Les yeux rivés sur des écrans où défilent des images satellites, les prévisionnistes de l’unité médias de Météo France sont en train d’élaborer les cartes qui seront envoyées aux différentes chaînes de télévision et stations de radio. Lorsque la neige recouvre l’Hexagone ou que les rafales de vent font frémir les toitures, ils sont les premiers sur le pont, en liaison permanente avec les présentateurs. Et lors de graves épisodes de pollution atmosphérique, comme ce fut le cas en France en décembre, les météorologues sont aussi chargés d’apporter leur expertise.

« Nos journées commencent tôt, vers 7 heures du matin, explique François Jobard, prévisionniste au sein de l’unité médias. Et, en situation d’urgence, c’est du vingt-quatre heures sur vingt-quatre. » La « passion pour la météo » a pris très tôt François Jobard. Originaire du Jura et petit-fils d’agriculteurs, ce jeune trentenaire a toujours porté une attention particulière aux fluctuations des saisons. Avec une volonté de fer, il s’est orienté vers la météorologie – l’étude des phénomènes atmosphériques – avant d’intégrer Météo France. Le voici donc depuis plus de cinq ans « au cœur du métier ». François Jobard peut anticiper un phénomène météo jusqu’à dix jours, en fonction de son ampleur et de sa localisation. Bien évidemment, un orage isolé se prédit moins longtemps à l’avance qu’un anticyclone étendu à l’échelle de l’Europe.

Entre nuages et statistiques

« La météorologie, c’est le seul métier où l’on est un peu devin ! », s’amuse Thomas Karmann, 21 ans, étudiant en deuxième année à l’Ecole nationale de la météorologie (ENM). Située à Toulouse, l’ENM forme une grande partie des fonctionnaires de Météo France. Les deux cents élèves – techniciens et ingénieurs – évoluent dans la « météopole », un vaste campus qui représente le centre névralgique de l’activité de Météo France et de ses partenaires. « Il y a beaucoup de pratique, décrit Thomas Karmann, recruté sur concours à l’issue d’une classe préparatoire scientifique. Au début, on apprend à regarder les nuages, à les identifier, puis on travaille sur les modélisations et les outils statistiques. » Car si elle semble à première vue contemplative, la vie d’un météorologue n’en est pas moins extrêmement technique. « La météorologie, c’est une chaîne, explique Thomas Karmann. On peut, par exemple, calculer combien de neige peut supporter une ville, prévoir que la neige va tomber puis un informaticien va coder le tout et, enfin, un chercheur va travailler à améliorer les résultats. »

Thomas Karmann, pour sa part, souhaite s’orienter vers des problématiques liées au développement durable. Les étudiants de l’ENM n’ont pas tous vocation à travailler pour Météo France. Depuis 2010, l’école se charge de former des « ingénieurs civils » dont les compétences attirent les recruteurs dans les secteurs de l’hydraulique, de l’aéronautique ou des assurances. Face aux enjeux climatiques, l’ENM, qui appartient au réseau des écoles supérieures du développement durable du ministère de l’environnement, est également sollicitée. « Notre scolarité doit s’adapter aux problèmes de société, affirme Isabelle Beau, directrice des études à l’ENM. Il existe déjà un enseignement dédié à la pollution et, depuis 2016, nous modifions notre cursus d’ingénieur afin d’intégrer un module consacré aux sciences météo-climatiques. »

Synthèse et travail d’équipe

Depuis son centre d’observation de Saint-Mandé, François Jobard porte également une grande attention au réchauffement de la planète. « Il faut distinguer la météo du climat, précise-t-il. Un épisode de chaleur ou une inondation n’ont pas de lien direct avec le climat. Mais lorsque j’observe une multiplication de ces phénomènes sur une longue période, le changement climatique, je ne peux que le constater. » Des perturbations que le scientifique affronte au quotidien. François Jobard estime d’ailleurs qu’un météorologue doit faire preuve d’un bon esprit de synthèse et d’une forte capacité à travailler en équipe. Mais surtout, il doit savoir résister au stress. « Un des épisodes les plus forts que j’ai eu à vivre, c’était pendant les tempêtes de neige de mars 2013, se souvient-il. Il fallait répondre aux interviews, prendre des décisions très rapidement… » Une épreuve de sang-froid à laquelle se préparent également Thomas Karmann et ses camarades de l’ENM. « En cours, on a fait une simulation sur la tempête Klaus, en 2009, raconte le jeune homme. C’était très impressionnant d’observer les rafales de vent… Dans ce métier, on peut prévoir et donc sauver des vies. »