Place du Ralliement à Angers, jardins éphémères aux abords de la ligne de tramway | BONNET (Thierry) / Ville d'Angers - Th. Bonnet

Deuxième consécration pour Angers : comme dans leur premier palmarès de 2014, l’Union nationale des entreprises du paysage (UNEP) et Hortis, organisation professionnelle des responsables d’espaces verts en ville, ont consacré, mardi 14 mars, la préfecture du Maine-et-Loire, « ville la plus verte de France ». Elle est talonnée par Nantes et Strasbourg, qui détrône Limoges à la troisième place. Paris est classée au quatorzième rang.

Ce palmarès s’appuie sur une enquête, réalisée de juillet 2016 à janvier 2017, auprès des 50 villes les plus peuplées de France, à partir des données publiques et des questionnaires remplis par les services des espaces verts des municipalités concernées.

« Avec près de 100 mètres carrés d’espaces verts par habitant - loin devant la moyenne nationale de 48 mètres carrés - Angers fait figure d’exception. Les espaces verts publics (hors forêts) couvrent plus de 14 % de la superficie de la ville », notent l’UNEP et Hortis. Avec son Agence 21 pour la biodiversité, « Angers s’est fixé des objectifs ambitieux pour lutter contre toute disparition de faune et de flore sur son territoire », ajoutent-ils. Quelque 300 mini-jardins ont été créés, ainsi que 50 « greenpods », jardinières installées sur la voirie et entretenues par des collectifs d’habitants et de commerçants.

Nantes, la « ville aux 100 jardins », est saluée pour avoir investi, en 2016, « plus de 17 millions d’euros dans la création de nouveaux espaces verts, soit près de quatre fois plus que les autres villes ». Strasbourg, dotée de 116 mètres carrés d’espaces verts par habitant, se distingue, quant à elle, par son plan « grandeur nature », dont l’objectif est de « lier biodiversité et solidarité, végétal et citoyenneté ».

Les espaces verts en ville : chiffres clés en 2017 | UNEP

Angers et Nantes consacrent respectivement 67 euros et 69 par an et par habitant à l’entretien et la création de leurs espaces verts, suivies par Lyon avec 60 euros, bien au-dessus du budget moyen au niveau national de 46,50 euros. « La plupart des villes ont une vision des espaces verts encore très court-termiste, alors que la demande des citoyens est de plus en plus pressante et que la nature en ville joue un rôle déterminant contre les effets du réchauffement climatique et de l’urbanisation », relève Catherine Muller, présidente de l’Unep.

Biodiversité et éco-pastoralisme

Les espaces verts sont néanmoins de moins en moins considérés comme de simples éléments décoratifs. Parmi les 50 villes interrogées, une douzaine déclare avoir effectué un inventaire total de la faune et de la flore composant la biodiversité de leur commune. Le patrimoine arboré est aussi l’objet d’une attention croissante. « Et les villes optent de plus en plus les plantes indigènes, véritablement adaptées au climat et au sol de leur territoire » observe Jean-Pierre Gueneau, président de Hortis.

Globalement, avec l’entrée en vigueur au 1^er janvier 2017 de l’interdiction des produits phytosanitaires (insecticides, herbicides, fongicides, etc.), les techniques alternatives plus écologiques se développent. Près de la moitié des villes interrogées ont désormais recours au désherbage manuel et 27 d’entre elles pratiquent le paillage (couverture du sol par des matériaux organiques ou minéraux).

L’éco-pastoralisme connaît un essor significatif. Les deux tiers des 50 plus grandes villes de France utilisent peu ou prou cette technique qui consiste à remplacer les tondeuses à essence par des moutons ou des vaches. Besançon, Le Havre, Nancy, Nantes, Nîmes, Paris, Rennes, Strasbourg, Tours, entre autres, y ont recours. « Au-delà de l’intérêt économique, cette pratique a une grande vertu éducative, souligne Jean-Pierre Gueneau. Elle permet aux citadins de se réapproprier la nature. »