Au début, Corinne hésitait. Ne sachant ni lire ni écrire, elle avait peur d’être « inutile ». D’autant qu’à l’époque, elle se sentait « regardée », « mal à l’aise » dans son quartier d’Amiens (Somme) où elle élève seule ses six enfants. Alors pour échapper « aux mauvais regards », elle s’était décidée à sortir le moins possible. C’est « grâce aux marcheuses », dit-elle, que la rue a retrouvé de sa convivialité. Et Corinne, sa confiance en elle. « Ça m’a appris à parler avec les élus, à dire ce qu’il ne va pas. Avec les marcheuses, maintenant on se voit même en dehors », se réjouit-elle, un petit four entre les doigts.

Comme Corinne, elles sont des dizaines à avoir assisté à la Journée nationale des marches exploratoires (voir encadré), organisée en février, à Paris. Venues de Rouen, Saint-Etienne-du-Rouvray, Vannes, Avignon, Bordeaux, Creil, Amiens (douze villes au total), elles ont voulu raconter leur expérience pour en dresser un premier bilan.

L’idée de ces marches ? Sillonner les avenues, emprunter des ruelles, traverser des parcs et des places, « pas pour cueillir des fleurs, précise Djamila Debab, coordinatrice des marches au sein de l’association Interm’Aide, à Creil (Oise). Mais pour réinvestir les espaces publics occupés par les hommes. »

« On a choisi des femmes qu’on n’entend pas, qu’on ne voit pas. Des femmes qui se sentent souvent mal à l’aise quand elles marchent, qui se sentent regardées, qu’elles portent un foulard ou pas, et quel que soit leur âge. »

Pour se réapproprier la rue, ces femmes abordent les problèmes qu’elles y rencontrent, et pointent ce qui doit être amélioré. Incivilités, saleté, voitures mal garées, mauvaise signalisation, absence de commerce, manque de mixité et sentiment d’insécurité reviennent dans toutes les conversations. A la journée « bilan », les femmes, réunies pendant toute une matinée en petits groupes, parlent aussi beaucoup des hommes et de leur omniprésence dans la rue et… dans les cafés.

A Trappes (Yvelines), « il y a beaucoup de cafés uniquement fréquentés par des hommes, constate Fatma Piri, référente gestion urbaine de proximité pour la ville. A cause de la pression sociale, les femmes n’osent pas y aller. On a donc décidé de casser les habitudes. » N’Deye, qui habite le 20^e arrondissement de Paris, évoque, elle, ce parc où les enfants ne jouent pas à cause des hommes qui y traînent « du matin au soir ». De ces jeunes, aussi, pas méchants mais qui squattent le bas de son immeuble. Alors, pour « occuper l’espace comme eux », « les habitants ont descendu une table pour prendre un café. Les jeunes en ont eu marre, alors, ils ont fini par partir », raconte la jeune femme. « Faut avoir du courage pour faire ça ! », réagit une dame, déterminée.

« Ce n’est pas parce qu’on n’est pas un homme, qu’on n’a pas le droit de faire des choses. Je veux être libre de sortir, d’aller au café », rappelle en marge de l’événement N’Deye. Agente d’entretien et mère de cinq enfants, l’habitante a déjà participé à trois marches depuis 2014. L’expérience, aussi anodine qu’elle puisse paraître, a été, pour elle aussi, un élément déclencheur. « Avant, je ne sortais pas. Je travaillais, j’allais chercher mes enfants à l’école et je faisais les courses. Avec cette marche, j’ai appris à dire ce que je pense. Maintenant, je vais au café dans le quartier, je me maquille. » Et les hommes ? « Ils ne font pas attention. »

« Des choses que les hommes en cravate ne verraient pas »

A Creil aussi, l’expérience a permis à des femmes isolées, peu actives, et parfois fragilisées d’apprendre à exprimer leurs opinions ; d’« être écoutées et entendues », complète Djamila Debab. C’est pourquoi, lors des marches, le temps de parole est limité et les rôles attribués. Certaines s’occupent des photographies pendant que d’autres prennent des notes.

Ce jour-là, elles sont une quinzaine réunies dans les locaux de l’association Interm’Aide. Venues apprêtées, le foulard bien ajusté pour celles qui en portent un, les cheveux bien mis pour les autres, elles doivent déterminer l’itinéraire de la prochaine marche. Face à elles, des plans du quartier la Cavée de Senlis, classé en zone prioritaire. Agglutinées autour de tables, les lunettes sur le nez, elles repèrent avec des pastilles rouges les lieux stratégiques : la CAF, la préfecture, la mairie, l’école. Pour aider Lala qui ne sait pas lire, les autres ont l’idée de dessiner des croix pour le cimetière, un croissant pour la mosquée.

Isabelle, une autre habitante, aimerait s’arrêter à l’angle des rues Blaise-Pascal et Henri-Bergson pour pointer les « problèmes de circulation » à cause des « voitures qui se garent en double file ». Il y a aussi cette « épicerie qui vend de l’alcool », ces « jeunes qui squattent, qui fument et qui laissent leurs cannettes et bouteilles par terre ». « Avant, il y avait des magasins de mode et de maroquinerie, mais ils ont disparu », rappelle sa voisine. Mina, 62 ans, le teint halé et les sourcils bien dessinés, se plaint, elle, du manque d’arbres et de l’emplacement des bancs. « Ils les ont mis face aux bâtiments, mais je ne sors pas de chez moi pour regarder les fenêtres », fait-elle judicieusement remarquer.

Postée devant le tableau, Safia, 45 ans, manches retroussées et large sourire, propose pour sa part de constituer une équipe pour faire du jogging car, seule, elle n’ose pas. Les autres marcheuses approuvent. Elle soumet une autre idée : « Pourquoi il n’y aurait pas des hommes avec nous ? Cela nous concerne tous. » Réactions en chaîne dans la salle. Certaines approuvent, d’autres non. C’est la directrice de l’association, Sophie Latour, qui tranche.

« La vision des hommes n’est pas celle des femmes, ça peut donc être intéressant. Mais pour l’instant, c’est bien que ce soit des femmes. Ceux qui prennent les décisions, à l’échelle des bailleurs, par exemple, sont en majorité des hommes. Vous pouvez pointer des choses que les hommes en cravate ne verraient pas. »

Réverbères sciés et jets de détritus

Dans chaque ville, une fois l’expérience terminée, les marcheuses rencontrent leurs élus et font part de leurs propositions. A Creil, après la première marche, les habitantes ont notamment proposé de peindre des graffitis sur les murs tristes et dégradés, de remplacer les grillages rouillés par le temps, les pavés en mauvais état et les passages piétons effacés. A Bordeaux (Gironde), elles ont conseillé à la municipalité d’installer des bancs à la sortie des écoles et un préau pour éviter aux parents d’être mouillés en cas d’averse. A Avignon (Vaucluse), un meilleur éclairage et davantage d’agents d’entretien. A Saint-Etienne-du-Rouvray (Seine-Maritime), des équipements sportifs dans les parcs.

Mais parfois, l’envie de bien faire se heurte au manque d’argent et de volonté. A Vannes (Morbihan), l’éclairage a bien été changé, mais « il a vite été cassé par des dealers », raconte une habitante. Les services de la municipalité ont eu beau remplacer les ampoules détériorées, les coupables ont fini par « scier les réverbères. Du coup, les agents vont devoir mettre l’éclairage sur le toit du centre commercial ». A Saint-Etienne-du-Rouvray, la municipalité a répondu qu’elle n’avait pas suffisamment de budget pour les machines de fitness. Quant à Paris, le porte-à-porte des membres de l’amicale des voisins contre les jets des détritus « n’a rien changé ».

Malgré ces difficultés, Dominique Poggi, sociologue qui coordonne plusieurs projets de marches et anime ce jour-là la discussion, assure que les échecs sont rares. Et quand c’est le cas, c’est parce que la municipalité n’a pas voulu y mettre l’énergie nécessaire.

Dans les autres quartiers, les marcheuses se réjouissent d’avoir pu interpeller les élus et évoquent le sentiment de reconnaissance qu’elles en ont tiré. Seul bémol, à en croire un membre d’une association parisienne qui encadre des marcheuses, l’importance donnée au sentiment d’insécurité :

« La place de la femme va au-delà de ça. Quand, par exemple, vous vivez dans des quartiers où il n’y a plus aucun commerce, l’impact sur votre vie et vos déplacements est lourd. »

C’est pourquoi Mina s’imagine déjà monter un « business » avec ses camarades. Et de marteler : « Nous aussi, on sait faire des trucs. Faut pas qu’on reste à la maison à regarder la télé. »