Denis Shapovalov, félicité par Rafael Nadal après sa victoire, n’a que 18 ans. / Eric Bolte / USA Today Sports

Le jeune espoir du tennis canadien, Denis Shapovalov, 18 ans, a créé une énorme surprise jeudi soir à Montréal en privant l’Espagnol Rafael Nadal des quarts de finale, et rencontrera Adrian Mannarino, autre invité inattendu à ce stade.

Alors que la nuit était bien avancée sur l’agglomération montréalaise, un jeune gaucher, casquette blanche à l’envers, a fait tomber son idole, l’Espagnol Rafael Nadal, dans un match fou.

Le Majorquin qui n’était plus qu’à deux victoires pour espérer redevenir lundi numéro un mondial, a pourtant fait un bon match mais Shapovalov réussissait des coups improbables. Le Canadien s’est donc offert un quart de finale, son premier dans un tournoi de l’ATP, en battant la tête de série numéro un en trois sets 4-6, 6-4 et 7-6 (7/4).

« C’est une très mauvaise défaite pour moi, très dure, la pire de l’année sans aucun doute, a déploré Nadal. C’est la pire parce que j’ai perdu contre un joueur qui est moins bien classé [143^e] et aussi parce que j’avais l’occasion de redevenir numéro un (...). C’est une grave erreur pour moi et une mauvaise défaite. Il faut l’accepter et continuer à travailler. »

« C’est une belle histoire et je ne suis pas content d’en faire partie »

Interrogé sur la force mentale de son adversaire, qui a remporté le jeu décisif alors qu’il se hissait pour la première fois à ce niveau dans un tournoi Masters 1000 (l’échelon en-dessous des tournois du Grand chelem), Nadal a répondu : « C’est beaucoup plus facile de ne pas craquer à 18 ans qu’à 30 ans. Il n’avait rien à perdre car il était gagnant à tous les coups. S’il perdait en deux sets, il avait déjà fait un bon tournoi et s’il gagnait, il était extraordinaire. Il a gagné, il est extraordinaire. C’est une belle histoire et je ne suis pas content d’en faire partie. »

Sans complexe, comme la veille quand il avait battu déjà une autre de ses idoles, l’Argentin Juan Martin Del Potro, le Canadien a livré une partie pleine de culot pour un joueur pointant au 143^e rang mondial.

Vendredi, le joueur qui avait reçu une invitation de sa fédération pour intégrer le tableau principal du Masters 1000 de Montréal, affrontera en quart le Français Adrian Mannarino.
A 29 ans, le Français disputera aussi son premier quart de Masters 1000 et ne compte pas s’excuser vendredi si la victoire est au bout, comme il l’avait fait mercredi après avoir battu un autre Canadien, le 10^e mondial Milos Raonic, handicapé par un poignet gauche douloureux.

A 29 ans, Adrian Mannarino, 42^e mondial, a battu jeudi le Sud-Coréen de 21 ans Hyeon Chung (56^e) en deux sets 6-3, 6-3 après avoir pris le service de son adversaire au début de chacune des deux manches sans être inquiété par la suite.

Mannarino sera donc le seul Français au stade des quarts après la défaite de Gaël Monfils face à Roberto Bautista Agut, tête de série numéro 12 (4-6, 7-6 (7/5) et 7-6 (7/2)). Les trop longues rencontres des deux tours précédents ont eu raison de la fraîcheur physique du Parisien.