Quand la Chinafrique remplit les salles obscures, cela donne l’une des surprises cinématographiques de l’été. Le dernier film de Wu Jing, Wolf Warrior 2 (« le loup guerrier »), ne fait pas dans la dentelle. Sorti le 27 juillet, il a déjà rapporté plus d’un demi-milliard d’euros, devenant ainsi le plus important carton de l’histoire du cinéma chinois et le premier film non anglo-saxon à entrer dans la liste des 100 plus gros succès mondiaux.

Le pitch : le valeureux héros chinois (jeune, musclé et ancien militaire des forces spéciales) vole au secours de pauvres Africains victimes d’affreux Occidentaux. Wolf Warrior 2 est le premier film chinois à reprendre les recettes d’Hollywood, sans une once de subtilité, mais avec une bonne dose de propagande et une vision forcément prochinoise.

Car dans l’empire du Milieu, rien de ce qui sort sur grand écran n’est le fruit du hasard. Passés au crible d’une censure tatillonne, les réalisateurs chinois sont pour la plupart des soldats zélés du « rêve chinois », le slogan défendu depuis son arrivée au pouvoir en 2012 par le président Xi Jinping. D’ailleurs, depuis le 1^er juillet, chaque film projeté au cinéma est précédé d’une publicité nationaliste faisant l’éloge des « valeurs socialistes », clip d’une autre époque où certains des acteurs les plus connus de Chine lisent un texte mal écrit sur ce rêve de grandeur.

Pirates, Ebola, casques bleus…

Que dit Wolf Warrior 2 de la Chinafrique ? Dès les premières images du film, on retrouve le héros engagé à défendre un cargo face à une attaque de pirates somaliens. A mains nues et en quelques minutes, il fait la loi au large de la Corne de l’Afrique. Est-ce un hasard si le film sort juste au moment où la Chine inaugure sa première base militaire à l’étranger… à Djibouti ? Une base censée justement aider à protéger les navires marchands dans la zone…

Le film déroule ensuite à coups d’effets spéciaux, de cascades, de kung-fu et de fusils-mitrailleurs sa batterie de clichés. Rien n’est oublié : des hôpitaux chinois soignant les populations autochtones malades d’Ebola (jamais le nom n’est cité, mais tout y est, et on ne voit que des médecins chinois) aux campements de casques bleus (chinois forcément), en passant par les usines dont les patrons (chinois là encore) font travailler des ouvriers africains « tellement heureux et attachés à leur usine ».

Il y a aussi ces navires de guerre chinois que l’on voit patrouiller au large des côtes africaines (ces séquences ont en fait été tournées en Chine) pour sauver « tout un peuple » et d’abord protéger ses expatriés. Les méchants sont les Occidentaux qui profitent de la misère africaine…

« Patriotisme pop-corn »

On dira que c’est de bonne guerre. Rambo a fait cela en son temps. Le quotidien Global Times, porte-voix du Parti communiste, parle de « patriotisme pop-corn » et signe déjà son cinquième article sur le film, qualifié d’« énorme source d’inspiration pour le public, à tel point que beaucoup de spectateurs affirment sur les réseaux sociaux qu’ils veulent servir sous les drapeaux ».

Plus gênante, peut-être, est la vision que véhicule ce film d’un continent que la plupart des Chinois ne connaissent pas et ne verront sans doute jamais. D’abord l’Afrique, « c’est bien. Les filles sont belles et les Africains aiment faire la fête » (extrait d’un dialogue du film). On joue au foot sur la plage, mais surtout on est pauvre, très pauvre. Il y a la guerre partout, sauvage, sale… Pas de règle, aucune pitié… On passe des girafes aux bidonvilles de Soweto, où a été tournée une partie du film. Les méchants Occidentaux sont des mercenaires sans foi ni loi venus « peut-être d’Europe » pour appuyer des rebelles imaginaires.

On se croirait dans le Luanda des années 1980. Mais aucun pays, aucune ville ne sont jamais cités. C’est sûrement là l’une des limites du genre. Comme souvent lorsque la Chine parle de l’Afrique, le continent est vu comme un tout. Un vaste ensemble où tout le monde est identique. On y parle français, puis soudainement anglais. Afrique centrale, Afrique australe et Afrique de l’Est… On s’y perd. Tout se mélange dans un joyeux fatras dont il ressort des Africains infantilisés, martyrisés, abandonnés.

Guerre, maladie, pauvreté… Voilà l’image que donne ce film du continent africain. En sortant de la salle, mon voisin un peu médusé me demande si l’Afrique est vraiment comme ça. « Qu’est-ce qu’on fait dans cette galère ? », s’interroge-t-il.

Des clichés jusqu’à l’indigestion

Pour ceux qui n’auraient pas bien saisi le message, le film en fait toujours plus : « Ne vous attaquez pas à la Chine, c’est une puissance importante, membre du Conseil de sécurité », précise un rebelle. « Nous n’avons pas le droit d’envoyer des soldats dans ce pays sans le feu vert des Nations unies », lance, inquiet, un capitaine de destroyer. Autre séquence : des 4x4 (tous de marques chinoises) foncent à travers les lignes ennemies avec pour seule arme un gigantesque drapeau chinois qui semble les protéger des balles…

Les clichés s’enchaînent ainsi jusqu’à l’indigestion, jusqu’au plan final d’un passeport chinois projeté plein écran avec une voix off expliquant que, quels que soient l’endroit et la situation, la Chine ne vous laissera jamais tomber… Prenez garde à la colère de l’empire du Milieu, « celui qui offense la Chine sera poursuivi aussi loin qu’il le faut ». Malaise dans la salle, quelques rires sont étouffés. La phrase est devenue le slogan du film.

Dans cette galère, tout le monde est embarqué. Les acteurs qui servent un discours martial et les entreprises privées, une vingtaine au total, qui ont financé le film. Ce « loup guerrier » que l’on croirait sorti d’un tiroir du ministère de la propagande est coproduit par le groupe Alibaba, le géant chinois du commerce en ligne nouvellement lancé dans la production cinématographique.

Alibaba a ainsi lancé sa campagne africaine au cœur de l’été, une semaine tout juste avant la sortie du film. Son charismatique patron, Jack Ma, était en effet au Kenya et au Rwanda pour y vanter l’entrepreneuriat, promettre une fondation et accessoirement lancer Alibaba (et sa plate-forme Taobao) sur le continent.

Sébastien Le Belzic est installé en Chine depuis 2007. Il dirige le site Chinafrica. info, un magazine sur la Chinafrique et les économies émergentes.