Le président péruvien Pedro Pablo Kuczynski qui a démissionné le 21 mars. / HANDOUT / REUTERS

Le président péruvien Pedro Pablo Kuczynski a présenté sa démission mercredi 21 mars, à la veille d’un probable vote du Parlement pour le destituer en raison de ses liens avec le groupe brésilien de BTP Odebrecht, au cœur d’un vaste scandale de corruption.

« Face à cette situation difficile qui me fait paraître injustement coupable d’actes que je n’ai pas commis, je pense que le mieux pour le pays est que je démissionne de la présidence de la République », a déclaré le chef de l’Etat de centre droit, âgé de 79 ans, dans un message à la nation retransmis à la télévision. Des images à la télévision locale ont montré mercredi le président péruvien quittant en voiture le palais du gouvernement à Lima, quelques instants avant la diffusion de son message enregistré, où il apparaît assis devant l’ensemble de son cabinet.

C’est le premier président d’Amérique latine à chuter à cause de l’énorme scandale de corruption autour du géant brésilien Odebrecht, qui a déjà poussé vers la sortie le vice-président équatorien, Jorge Glas, depuis emprisonné, et éclaboussé nombre de ministres et parlementaires brésiliens.

Cette instabilité à la tête du Pérou tombe au plus mal alors que Lima accueille dans trois semaines, les 13 et 14 avril, le sommet des Amériques où sont attendus une trentaine de chefs d’Etat, dont le président des Etats-Unis, Donald Trump.

Le premier vice-président, Martin Vizcarra, qui aura 55 ans jeudi, devrait lui succéder. Egalement ambassadeur du Pérou au Canada, il se trouvait mercredi en déplacement au Québec.

Mensonge

Affaibli face à un Parlement contrôlé par l’opposition, « PPK » devait affronter jeudi une deuxième procédure de destitution par les députés. A la fin de décembre, il s’était sauvé de justesse d’une procédure similaire, mais cette fois l’opposition assurait avoir les voix nécessaires pour le faire tomber.

Ancien banquier de Wall Street, M. Kuczynski est accusé d’avoir menti sur ses liens avec Odebrecht : il avait affirmé n’avoir jamais eu aucune relation avec l’entreprise, mais, en décembre, Odebrecht a révélé avoir versé près de 5 millions de dollars à des sociétés de consultants liées à « PPK », du temps où il était ministre.

« Je rejette catégoriquement ces affirmations qui n’ont jamais été prouvées et je réaffirme mon engagement pour un Pérou honnête, moral et juste pour tous, a assuré M. Kuczynski dans sa lettre de démission, qu’il a rendue publique sur son compte Twitter. L’opposition a essayé de me dépeindre comme une personne corrompue. »

Le dirigeant s’était pourtant déclaré « serein » ces derniers jours, affirmant : « Je sais que jeudi, tout ira bien pour nous. » Il avait averti aussi que, s’il était destitué, il s’agirait alors d’« un coup d’Etat ».

Mais le principal parti d’opposition, Force populaire (droite populiste), dirigé par Keiko Fujimori, fille de l’ancien homme fort du Pérou, Alberto Fujimori (1990-2000), a fait monter la pression mardi, en accusant le gouvernement, vidéos à l’appui, d’avoir acheté des votes en décembre pour éviter la destitution du président, lors de la première procédure devant le Parlement.

Le scandale Odebrecht fait vaciller plusieurs présidents et ex-présidents péruviens, alors que le géant brésilien affirme avoir versé de l’argent pour les campagnes électorales entre 2006 et 2011.