Cette année, la Coupe de France, une compétition de football déjà à part, aura un goût particulier : ce sera la centième finale de cette compétition. Mardi 8 mai, le club vendéen des Herbiers (National 1) affrontera le mastodonte Paris – Saint-Germain, un challenge de taille mais fréquent dans cette compétition mythique.

Qu’a-t-elle de si particulier pour passionner ainsi les amateurs de football ? Voici huit choses qui l’expliquent.

1 - Parce qu’elle est centenaire

Créée le 15 janvier 1917 sous le nom éphémère de « Coupe Charles-Simon », alors que la première guerre mondiale touche à sa fin, la Coupe de France s’est imposée au fil des ans comme une compétition prestigieuse, la seule ouverte à la fois aux clubs amateurs et professionnels.

La première édition, le 5 mai 1918, réunissait quarante-huit clubs et fut remportée par… l’Olympique de Pantin. A ce jour, trente-trois clubs se partagent les quatre-vingt-dix-neuf trophées distribués. Aux côtés de clubs aujourd’hui disparus, comme l’Olympique de Pantin ou le CA Sports Généraux (vainqueur en 1919 et en 1925), on retrouve au palmarès le RC Paris, devenu le Racing Club de France, ou encore l’Excelsior de Roubaix (1933), devenu le SCO Roubaix.

2 - Parce que chaque année un Petit Poucet affronte un géant

Le charme de la Coupe de France (qui réunissait mille clubs en 1949 et plus de sept mille en 2013) tient souvent aux exploits des plus faibles. Le fameux « Petit Poucet », c’est-à-dire le club le plus modeste qui va le plus loin dans la compétition, devient une attraction chaque année.

A ce titre, Calais reste le roi. En 2000, le club amateur (CFA) ne s’incline qu’en finale face à Nantes après avoir battu quatre clubs professionnels : Lille et Cannes (D2), Strasbourg et Bordeaux (D1).

3 - Parce que le match entre les grands clubs s’y poursuit

Le PSG et l’OM détiennent tous deux le record de victoires en Coupe de France. Mais si les Parisiens ont remporté leurs dix finales entre 1982 et 2016, Marseille ne s’est plus imposé depuis 1989 et un succès spectaculaire (4-3) face à Monaco, avec un triplé de Jean-Pierre Papin, seul joueur à avoir accompli cette performance.

4 - Parce qu’elle est la compétition de tous les Français

Lors de l’édition 1957, les amateurs du SCU El Biar d’Alger réalisèrent le premier grand exploit de la Coupe de France. Quelques années avant l’indépendance, les Algérois avaient éliminé le Stade de Reims en seizièmes de finale (2-0). Les Rémois venaient juste d’être finalistes de la Coupe d’Europe des clubs champions face au Real Madrid.

Elle n’est entièrement devenue la compétition de tous les Français qu’à partir de la saison 1961-1962, où les clubs des DOM-TOM furent intégrés au tirage au sort. Vingt clubs ultramarins ont atteint depuis les 32^es de finale, mais un seul s’est qualifié pour les 16^es en 1989 : les Guyanais du Geldar Kourou, battus par Nantes.

5 - Parce qu’elle a accompagné l’histoire de clubs de légende

Des clubs deviennent très vite redoutables dans cette compétition qui n’a jamais connu de pause, même pendant la seconde guerre mondiale. Parmi eux, le Red Star de Saint-Ouen, dans la Seine-Saint-Denis, qui s’est imposé cinq fois au total, et qui triompha trois années de suite en 1921, 1922 et 1923.

En 1948, les joueurs du LOSC (Lille) s’imposent à leur tour pour la troisième fois d’affilée et entrent dans l’histoire en égalant la performance du Red Star. Aujourd’hui, ces deux clubs sont avec le PSG les seuls à avoir remporté la coupe trois années consécutives. Une performance que le club parisien, vainqueur en 2015, 2016 et 2017, veut dépasser.

6 - Parce qu’un drame entache son histoire

La Coupe de France, ce sont cent une éditions qui ont débuté, mais seulement cent finales, en comptant celle de mardi 8 mai. Le 5 mai 1992, juste avant la demi-finale entre Bastia et Marseille, une tribune construite précipitamment pour l’occasion dans le stade de Furiani, en Corse, s’effondre. La compétition est arrêtée. Le bilan est terrible : dix-huit morts et deux mille trois cents blessés. L’été dernier, près de vingt-cinq ans après les faits, le ministère des sports a annoncé que la catastrophe était considérée comme un drame national et qu’aucun match ne serait plus joué en France un samedi 5 mai.

7 - Parce qu’elle est reconnue au sommet de l’Etat

C’est le président Gaston Doumergue, sous la III^e République, qui institua le rituel de la remise du trophée par le chef de l’Etat lors de la finale 1927, remportée par l’OM. Mais le champion toutes catégories dans cette tradition républicaine est François Mitterrand, avec quatorze remises. Ici, il remet la Coupe de France au capitaine de Montpellier, Laurent Blanc, futur champion du monde.

8 - Parce qu’elle crée des entraîneurs de légende

Chez les entraîneurs, c’est évidemment Guy Roux que l’on retrouve au top du palmarès. Le célèbre entraîneur auxerrois a remporté quatre Coupes de France sur le banc de l’AJA (1994, 1996, 2003 et 2005), réalisant même le doublé avec le championnat en 1996.