C’est une photographie qui en dit long sur les difficultés rencontrées en fin de carrière par des centaines de milliers de personnes. En 2015, près d’un tiers des seniors n’ayant ni emploi ni retraite (« NER ») vivaient en dessous du seuil de pauvreté, selon une note rendue publique, mercredi 19 septembre, par la direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (Drees), un service rattaché à trois ministères (solidarités, travail, comptes publics). Ainsi, quelque 1,4 million d’individus, âgés de 53 à 69 ans, soit 11 % de cette tranche d’âge, ne percevaient ni revenus d’activité ni pensions. Leurs ressources étaient, dès lors, issues, en très grande partie, « des minima sociaux, des allocations-chômage ou des pensions d’invalidité », rapporte la Drees.

Le recul progressif de l’âge de départ en retraite à 62 ans a eu « pour effet de modifier le nombre de ces personnes », indique l’étude, mais celle-ci ne précise pas dans quel sens, aucune donnée n’étant fournie pour les années antérieures. Une chose est sûre : « Les femmes sont surreprésentées » parmi les seniors sans activité professionnelle ni pension de retraite, puisqu’elles constituent les deux tiers des effectifs (alors qu’elles ne « pèsent » qu’un peu plus de la moitié de la catégorie des 53-69 ans).

Ouvriers ou employés

Près de trois seniors NER sur dix se déclarent « en mauvais ou très mauvais état de santé », alors qu’ils sont 11 % à faire état de ce type de problèmes, parmi l’ensemble des 53-69 ans. Les seniors sans emploi ni retraite sont aussi moins diplômés que les autres et ce sont souvent des ouvriers ou des employés. « Je ne suis pas surprise par les chiffres contenus dans cette étude, commente Annie Jolivet, économiste au Centre d’études de l’emploi et du travail. Ils vont dans le même sens que d’autres recherches montrant qu’un nombre croissant de personnes, à l’approche de la soixantaine, voire plus tôt, basculent dans les minima sociaux. » Pour elle, les réformes des retraites y ont contribué, ainsi que « la diminution de la durée de versement des allocations-chômage et la précarité des emplois ». « Beaucoup de chômeurs ne peuvent plus espérer bénéficier d’une indemnisation jusqu’à la liquidation de leur retraite », complète Annie Jolivet.

Autre facteur qui a joué : la suppression, il y a quelques années, de la dispense de recherche d’emploi, pour les personnes d’au moins 57 ans inscrites à Pôle emploi. Celles-ci sont, du coup, « conduites à se remettre en quête d’un poste, souvent sans succès, ce qui a nourri la montée du nombre de chômeurs âgés, notamment ceux de plus 60 ans ».