Des manifestants hostiles au régime dans la ville d’Idleb, dans le nord-ouest de la Syrie, le 28 septembre. / ZEIN AL RIFAI / AFP

Un groupe rebelle proturc a commencé à se retirer de la future « zone démilitarisée » dans le nord-ouest de la Syrie, une première depuis l’accord conclu entre Moscou et Ankara qui doit permettre d’éviter une offensive meurtrière du régime sur la province d’Idleb, a rapporté, dimanche 30 septembre, l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).

« Des unités de Faylaq Al-Cham se retirent depuis dimanche matin avec leurs armes lourdes, dont des chars et des canons, du sud de la province d’Alep et de la banlieue ouest de la ville » du même nom, situées « dans la zone démilitarisée » prévue par l’accord, a déclaré le directeur de l’OSDH, Rami Abdel Rahmane. « Il s’agit du premier groupe à se retirer depuis la conclusion de l’accord », a-t-il ajouté. Ce groupe rebelle, Faylaq al-Cham, n’a pas fait de commentaire officiel.

#SOHR After the report of the Syrian Observatory and in a confirmation of what it has published…a rebel army issues… https://t.co/GDznzJYTXy

— syriahr (@#المرصدالسوري #SOHR)

Voir le tweet

Conclu à Sotchi (Russie) le 17 septembre, l’accord russo-turc a permis d’éloigner, à court terme, la perspective d’une offensive militaire du régime syrien. Il prévoit la création d’ici au 15 octobre d’une « zone démilitarisée » de 15 à 20 kilomètres de large, sous contrôle de la Russie et de la Turquie. Mais sa mise en application est soumise à la capacité – principalement d’Ankara – de faire accepter l’accord aux divers groupes rebelles et djihadistes.

Tampon entre territoires du régime syrien et des insurgés

En forme de fer de cheval, la future « zone démilitarisée » doit servir de tampon entre les territoires tenus par le régime syrien et ceux acquis aux insurgés. Elle concerne la province d’Idleb et des secteurs des régions voisines d’Alep, de Hama et de Lattaquié, qui constituent ensemble le dernier bastion insurgé dans la Syrie en guerre. Selon les termes de l’accord de Sotchi, toutes les armes lourdes des groupes rebelles et djihadistes doivent quitter d’ici mi-octobre la future « zone démilitarisée ».

La partie est toutefois loin d’être gagnée : samedi, Jaich Al-Ezza, un groupe rebelle actif dans le nord de la province de Hama, a dit rejeter l’accord russo-turc, tout comme l’avait déjà fait le groupuscule djihadiste Houras Al-Din, lié à Al-Qaida. Le principal groupe djihadiste, Hayat Tahrir Al-Cham (HTS), qui domine plus de la moitié de la région d’Idleb, n’a, lui, toujours pas fait connaître sa décision.

Faylaq Al-Cham, qui compte de « 8 500 à 10 000 combattants », est, pour sa part, « le deuxième groupe le plus puissant dans le nord syrien en termes d’équipements militaires et le troisième en terme d’effectifs », a fait savoir le directeur de l’OSDH. Il fait partie du Front national de libération (FNL), une coalition de groupes rebelles formée début août à l’instigation de la Turquie, ayant favorablement accueilli, mais non sans prudence, l’accord russo-turc.

Nombreux groupes rebelles réfractaires

Ce début de retrait de Faylaq Al-Cham intervient trois jours après une réunion entre des responsables turcs et des représentants des groupes rebelles, d’après l’OSDH, qui visait à favoriser la mise en application de l’accord de Sotchi. Parmi les réfractaires, des concertations internes intenses seraient en cours au sein du groupe HTS. Quant à Jaich Al-Ezza, il l’a jugé en l’état trop favorable au régime.

Il « grignote les zones libérées et “renfloue” Bachar Al-Assad », a jugé son principal responsable, Jamil Al-Saleh. Le refus de Jaich Al-Ezza de se conformer à l’accord a été suivi samedi soir par des échanges d’obus et de tirs à l’artillerie lourde entre les combattants du groupe rebelle et des factions djihadistes, d’une part, et les forces du régime, d’autre part, dans les régions de Hama et de Lattaquié. Selon l’OSDH, qui n’a pas fait état de victimes, des échanges se poursuivent dimanche « dans le nord de Hama et le nord-est de Lattaquié ».

La province d’Idleb et les zones avoisinantes sont depuis des semaines dans le viseur du régime, qui a enchaîné les victoires et contrôle, désormais, près des deux tiers du territoire. Déclenché en 2011 par la répression de manifestations pro-démocratie par le régime de Bachar Al-Assad, le conflit syrien s’est complexifié au fur et à mesure des années. Il a fait plus de 360 000 morts et des millions de déplacés et réfugiés.