Décollage de Soyouz MS-10 le 11 octobre 2018 au Kazakhstan. / SHAMIL ZHUMATOV / REUTERS

La fusée Soyouz qui devait transporter les spationautes Nick Hague, américain, et Alexeï Ovtchinine, russe, vers la Station spatiale internationale (ISS) a connu, jeudi 11 octobre, une défaillance de moteur après son décollage de la base de Baïkonour, au Kazakhstan. Le moteur du deuxième étage s’est arrêté et la capsule dans laquelle se trouvaient les deux hommes s’est retrouvée dans l’impossibilité d’atteindre l’orbite de l’ISS. Elle est donc retombée en mode dit « balistique » environ une demi-heure après le décollage. Elle a touché terre à 20 kilomètres de la ville kazakhe de Djezkazgan, à 450 km de la base de Baïkonour. Selon l’agence de presse russe Ria Novosti, Nick Hague et Alexeï Ovtchinine sont vivants et ils ont été récupérés par les secours.

La fusée Soyouz, dont de nombreuses versions se sont succédé depuis plus d’un demi-siècle, est réputée pour sa fiabilité, même si son tout premier vol, en 1967, s’était soldé par la mort du cosmonaute Vladimir Komarov, le premier homme à périr dans une mission spatiale. Cet incident survient alors qu’une enquête est en cours à la suite de la découverte d’un petit trou dans le module de descente russe actuellement arrimé à la Station spatiale internationale. La Russie a évoqué la possibilité d’un sabotage, une hypothèse pour le moment écartée par la NASA.