La région du Pendjab a annoncé le versement de 500 000 roupies (environ 6 000 euros) de dédommagement pour chaque victime. / NARINDER NANU / AFP

Un train a percuté vendredi 19 octobre une foule de fidèles rassemblés pour un festival hindou à Amritsar, dans l’Etat septentrional du Pendjab. Au moins 59 personnes ont été tuées et 90 blessées dans l’accident, a fait savoir la police locale.

Beaucoup de monde s’était pressé sur la voie ferrée pour assister à un spectacle pyrotechnique pendant les célébrations du jour de Dussehra, une fête très populaire dans le nord de l’Inde, qui marque la victoire de Rama sur le démon Ravana. « Il y avait beaucoup de bruit, au moment où les feux d’artifice étaient tirés, et elles ont été incapables d’entendre le train approcher », a expliqué un responsable de la police sur place.

« Tout le monde courait »

Le drame s’est déroulé en deux temps. Un premier train a d’abord réussi de justesse à éviter de percuter la foule, mais personne n’a entendu arriver l’express Jalandhar-Amritsar deux minutes plus tard. Le train « arrivait très rapidement », a précisé sur une chaîne de télévision locale un témoin. « Tout le monde courait de manière désordonnée et soudain le [deuxième] train a percuté des groupes de gens », a-t-il ajouté.

Le ministre en chef du Pendjab, Amarinder Singh, a ordonné une enquête sur l’accident et annoncé le versement de 500 000 roupies (environ 6 000 euros) de dédommagement pour chaque victime. « Ceux qui doivent être punis le seront, et les responsabilités seront déterminées », a assuré le gouverneur du Penjab, V. P. Singh Badnore.

« C’est une tragédie déchirante », a réagi sur Twitter le premier ministre indien, Narendra Modi. Ce dernier s’est engagé à consacrer 137 milliards de dollars (119 milliards d’euros) sur cinq ans pour moderniser le réseau ferroviaire en décrépitude. Près de 15 000 personnes périssent dans des accidents ferroviaires chaque année en Inde, selon un rapport gouvernemental de 2012.