Ambiance rétro, ténèbres et monstres loufoques : « Deltarune » est dans la continuité d’« Undertale ». / Capture d'écran

La princesse dans son cachot égraine les héros morts au combat pour tenter, en vain, de la délivrer du cruel monstre qui la retient. Lorsqu’un soixante-quatorzième se dresse, téméraire et endurant, son cœur s’emballe, ses mains deviennent moites. Celui-ci, pressent-elle, parviendra à franchir tous les pièges. Mais au moment où son chevalier servant parvient jusqu’à sa grille, la princesse éplorée tombe le masque : le monstre, c’était elle, ce donjon mortel, son empire, et ce soixante-quatorzième héros, sa soixante-quatorzième victime.

74, ballade mise en ligne par la chanteuse japonaise Itoki Hana en août dernier, a été écrite par le désormais célèbre concepteur et compositeur de jeu vidéo Toby Fox, et ses amateurs retrouveront aisément sa patte, cette manière de jouer avec les archétypes naïfs des contes fantastiques et de les renverser de manière déstabilisante. Dans Deltarune, son nouveau jeu, dont le premier chapitre a été mis en ligne par surprise le 31 octobre, Toby Fox revisite à nouveau l’opposition classique entre lumière et ténèbres. Sans gâcher la surprise ni ne rien spoiler, 74 dit bien le genre de scénarios et d’ambiances qu’aime imaginer son auteur.

Dans Undertale, jeu de rôle culte publié en 2015, il renversait l’habituel point de départ de la dark fantasy, il racontait la découverte d’un monde souterrain sombre peuplé de monstres loufoques, terrorisés par les humains, et que le joueur allait au choix éradiquer ou épargner. A sa manière, Deltarune est sa préquelle.

Toby Fox - Delta Rune full OST
Durée : 42:31

Trois heures d’humour et d’esquive

Le titre de Deltarune, anagramme d’Undertale, est un clin d’œil appuyé à la triforce, symbole magique de Zelda, et à tous ces jeux de rôle qui construisent leur histoire sur l’opposition manichéenne entre deux mondes. Le long de ce premier chapitre – gratuit, et qui dure trois petites heures – il sera essentiellement question de la porosité entre ceux-ci.

Comment se forment les clans ? Où est la trahison, la fidélité ? Qui rallier quand on combat déjà ses propres démons ? Pour en dire peu tout en tentant de ne pas en dire trop, il pose la question : que se passerait-il si la méchante était l’alliée du héros ? En l’occurrence, Susie, écolière colérique qui aime terroriser ses camarades, et s’impose comme le personnage central de l’aventure.

Quiconque a déjà joué à Undertale retrouvera aisément ses marques : l’aventure, entièrement en anglais, est délicieusement bavarde ; elle est remplie de personnages hauts en couleur et attachants, et traverse des décors fantasmagoriques où l’esthétique rétro 8-bits s’acoquine avec Alice au pays des merveilles.

Juste avec quelques blocs de couleur et quelques notes de musique, « Deltarune » donne vie à des paysages irréels envoûtants. / Capture d'écran

Dérision des jeux de rôle

Dans ses meilleurs moments, en dépit des attentes qui pèsent sur lui, Deltarune suscite une impression de découverte et d’émerveillement rares, moins dus à sa qualité visuelle, volontairement sommaire, qu’à ses musiques entêtantes, son humour omniprésent et son art des ambiances étranges et envoûtantes. Son histoire à la fois naïve, tendre et rocambolesque, où rien ne se passe jamais tout à fait comme prévu, est par ailleurs une bouffée d’air frais salvatrice dans la narration encore très prévisible du jeu vidéo.

Enfin, comme Undertale avant lui, Deltarune se joue en permanence des conventions – à cet égard, on peut le voir comme une dérision des jeux de rôle reposant sur des groupes de plusieurs combattants, comme les Dragon Quest ou les Final Fantasy. Mais il n’est jamais le dernier à détourner les codes qu’il met lui-même en place, en cassant malicieusement ses propres systèmes à des fins narratives.

D’une manière générale, ils reposent sur une même promesse : celle de ne pas avoir à tuer son adversaire – si vous le décidez, mais aussi si vous parvenez à trouver les bons mots pour l’amadouer. A l’image des mécaniques de défense, qui consistent à fuir des projectiles à la danse étrange, les jeux de Toby Fox sont des jeux d’esquive, d’empathie et de conciliation.

Le système de combat est désormais conçu pour deux à trois personnages, et a du sens dans l’histoire. / Capture d'écran

Ce n’est pas dire qu’il renverse les codes du jeu de rôle avec la même puissance qu’Undertale l’avait fait. A certains égards, Deltarune est moins une suite qu’une copie corrigée, à l’image d’un bouton de course, dont Toby Fox avait publiquement regretté l’absence en 2015 et qui fait enfin son apparition ici. Ou de cette manière de prendre le joueur par la main pour lui expliquer les ambitions du titre et sa visée pacifiste, là où le premier était davantage dans la suggestion. Cela le rend à la fois plus pratiquable, plus maîtrisé et moins fou.

Si Undertale avait été un succès surprise, capable de réinventer un genre en s’en riant, Deltarune est surtout une préquelle astucieuse, dont la principale surprise est qu’elle existe. On trouvera difficilement quelqu’un pour s’en plaindre.

En bref

On a aimé :

• L’ambiance et l’humour d’Undertale de retour
• Toujours aussi fin, drôle et humain
• Plus court et plus maîtrisé
• On veut Susie dans Smash Bros. maintenant

On n’a pas aimé :

• Moins audacieux qu’Undertale
• Morale un peu convenue
• Il faut couper les protections de l’ordinateur pour installer la version PC, ce qu’on ne saurait vous conseiller

C’est plutôt pour vous si :

• Vous êtes fan d’Undertale
• Vous aimez les bip-bip d’antan
• Vous cherchez des jeux courts, humains et innovants

Ce n’est pas pour vous si :

• Vous préférez attaquer des diligences
• Vous ne parlez pas anglais
• (un cow-boy qui ne parle pas anglais c’est bizarre, mais admettons)

La note de Pixels

A quand le second chapitre ?/10