Cette fois, le Paris-Saint-Germain avait la garantie de ne pas hériter du Real Madrid ou du FC Barcelone en huitième de finale de la Ligue des champions. Le club parisien a quand même tiré un grand nom du football européen, lundi 17 décembre à Nyon (Suisse) avec les Anglais de Manchester United. Pour la première fois de leur histoire, les deux clubs s’affronteront en Coupe d’Europe.

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Trois fois vainqueur de la Ligue des champions (1999, 2008) ou de la Coupe d’Europe des clubs champions (1968), « MU » est un géant aux pieds d’argile depuis quelques mois. Il y a la réalité des chiffres (une 6e place en championnat à 21 points du voisin et leader Manchester City) et celle du terrain.

Depuis son arrivée à l’été 2016, l’entraîneur José Mourinho est au cœur des critiques pour un jeu jugé trop défensif et étriqué dans un club habitué au football flamboyant des années Ferguson.

La Ligue Europa gagnée en 2017 est déjà un lointain souvenir et le manager semble même menacé. Encore plus après la nouvelle défaite en Premier League, dimanche contre Liverpool (3-1).

Mourinho sera-t-il encore à la tête de MU en février prochain ? Si sa situation était encore plus fragile en octobre quand le nom de Zinédine Zidane circulait avec insistance pour le remplacer, le Portugais reste très critiqué et est en conflit avec une partie de son vestiaire, notamment le Français Paul Pogba avec qui la relation a toujours été conflictuelle.

Sur le papier, Manchester United paraît bon à prendre pour le PSG. En sera-t-il autant dans deux mois ? « Même si, en ce moment, ils sont un peu en difficulté en championnat, ils ont le temps de redresser la barre pour février ou mars. L’équipe qu’on voit en ce moment ne sera pas forcément l’équipe qu’on verra à ce moment-là », prévient Zoumana Camara, membre du staff technique parisien.

Après tout, le Real Madrid était présenté comme une équipe en crise la saison dernière avant de dominer le PSG et remporter la compétition dans la foulée.

Premier de son groupe, Paris peut au moins se réjouir d’avoir évité l’Atletico Madrid (deux fois finaliste lors des cinq dernières éditions) et qui avait tout du parfait épouvantail.

Face à Barcelone, Lyon veut refaire le coup de City

L’Olympique lyonnais a en revanche tiré le gros lot avec le FC Barcelone. Pouvait-il en être autrement ? Le Real Madrid, le Bayern Munich, la Juventus Turin, le Borussia Dortmund et le FC Porto étaient les autres adversaires possibles des joueurs de Bruno Genesio.

Pour se rassurer, les supporteurs de l’OL peuvent se dire qu’il ne faut pas toujours croire à la vérité du tirage. En 2012, les Lyonnais pensaient avoir la voie libre face aux Chypriotes de l’Apoel Nicosie avant de se prendre les crampons dans le tapis (élimination aux tirs au but).

A la différence de Manchester United, le FC Barcelone affiche une belle santé et occupe la tête du championnat d’Espagne. Porté par un Lionel Messi en pleine forme, le club catalan lorgne de nouveau sur la « Coupe aux grandes oreilles » qui lui échappe depuis 2015. Cinq fois vainqueur de l’épreuve dans son histoire, le Barça est donc un morceau de choix.

Les Lyonnais ont déjà réalisé un exploit lors de leur campagne européenne en dominant Manchester City à l’extérieur, le 19 septembre (1-2). De quoi se donner de l’espoir avant le match aller à Lyon.

« Ce sera une belle affiche pour notre stade, pour nos supporters. On jouera notre chance à fond, même si on sait que Barcelone est favori, estime l’entraîneur Bruno Genesio interrogé en conférence de presse. Il faudra s’appuyer ce qu’on a fait contre City mais le faire contre une équipe plus solide encore. »

Et le réaliser sans leur capitaine, Nabil Fekir, suspendu pour le match aller. De quoi encore un petit peu plus corser la tâche.