La neige se fait rare à la Cambre-d’Aze, dans les Pyrénées. / RAYMOND ROIG / AFP

Où est passée la neige dans les Pyrénées ? Le niveau d’enneigement dans le massif pyrénéen est en effet le plus bas recensé depuis vingt-deux ans, a fait savoir mardi 8 janvier Météo-France. Conséquence : la moitié des stations de ski des Pyrénées sont aujourd’hui à l’arrêt.

« C’est la pire année depuis 1996, date à laquelle nous avons mis en service notre station de référence située au lac d’Ardiden (Hautes-Pyrénées) à 2 445 mètres », affirme à l’AFP Frédéric Eiselt, le chef du centre Météo-France à Tarbes, site référent pour la neige dans le massif. A cette altitude, la couche de neige atteint actuellement 42 cm contre 1,10 m en moyenne ces vingt dernières années. Le précédent record datait de janvier 2016, avec 48 cm.

Baisse de 40 % des journées de ski

« Globalement, l’enneigement est très déficitaire sur l’ensemble de la chaîne. Il n’y a plus de neige en-dessous de 2 000 mètres », ajoute M. Eislet. Alors que les dernières chutes de neige remontent au 17 décembre, seule la moitié des stations pyrénéennes ont partiellement ouvert leurs domaines aux skieurs.

Le groupe N’Py, qui réunit sept stations locales, a enregistré 163 000 journées de ski pendant les vacances de Noël, soit une baisse de 40 % par rapport à l’année dernière. « Il y a vraiment un déficit de précipitations », confirme Christophe Esparseil, directeur de la station du Mourtis (Haute-Garonne), dont le domaine est situé entre 1 400 et 1 850 mètres.

« Mais on a déjà connu ça, notamment à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Cela ne m’inquiète pas. On est sur des cycles. » Pour lui, il revient ainsi aux professionnels « d’anticiper et gérer, notamment en profitant des épisodes de froid pour produire de la neige de culture et construire des pistes rapidement ».