A quelques jours d’un vote crucial du Parlement sur l’accord de sortie de l’Union européenne, la faiblesse de Theresa May, qui semble avoir perdu la main sur ce dossier, s’accentue de jour en jour.

Les propos, jeudi 10 janvier, d’un de ses ministres, qui refuse d’endosser la responsabilité d’un Brexit sans accord, contredisent la position officielle du gouvernement conservateur de la première ministre, qui n’exclut pas un Brexit brutal en cas de rejet, très probable, de l’accord de divorce négocié pendant de longs mois avec Bruxelles. Une sortie du Royaume-Uni sans filet de sécurité, le 29 mars, serait « une situation désastreuse », avec des échanges commerciaux régis par les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et ainsi réduits à leurs « termes les plus basiques avec nos partenaires les plus proches », a déclaré le ministre des entreprises, Greg Clark, sur la BBC.

Ces propos sont un signe supplémentaire des divisions sur le Brexit, qui ont conduit l’exécutif à essuyer deux défaites cuisantes à la Chambre des communes cette semaine, mauvais présage pour le vote sur l’accord de divorce prévu mardi 15 janvier, qui mécontente tant les brexiters que les europhiles.

« Nous devons nous rassembler »

Les règles de l’OMC fixent notamment des droits de douane pour la circulation des marchandises. Une rupture brutale des liens avec le bloc européen est particulièrement redoutée par les milieux économiques et plongerait le Royaume-Uni dans la crise, selon la Banque d’Angleterre, avec un effondrement de la livre et une montée en flèche du chômage. Les incertitudes du Brexit, combinées à un marché déprimé par la désaffection du diesel, ont conduit le constructeur britannique d’automobiles Jaguar Land Rover à annoncer la suppression de 4 500 emplois dans le monde, soit plus de 10 % de ses effectifs.

« La première ministre a dit qu’il y aurait des perturbations dans le scénario d’une absence d’accord, mais c’est pourquoi nous travaillons sur nos préparatifs d’un no deal, pour atténuer ces perturbations », a commenté un porte-parole de M^me May. Face à ces divisions, Greg Clark a appelé à l’unité. « Je suis persuadé que nous devons nous rassembler. Nous devons agir pour éviter un no deal parce que, selon moi, on est très loin d’une majorité au Parlement qui tolérera cela. » « Nous devrions nous comporter en vertu de ce que notre réputation internationale a toujours été : nous montrer pragmatiques et fiables », a-t-il ajouté.

May au pied du mur

Theresa May est également mise au pied du mur par les députés qui tentent de mettre en échec sa menace d’un no deal, avec la complicité de conservateurs europhiles de la majorité. Les députés ont adopté mercredi un amendement obligeant l’exécutif à présenter sous trois jours, en cas de rejet de l’accord, un « plan B » qui pourra être amendé par les députés.

Le président de la Chambre, John Bercow, régulièrement accusé de faire le jeu des europhiles, a été vilipendé jeudi par plusieurs quotidiens pro-Brexit qui l’accusent d’avoir fait fi d’avis juridiques lui conseillant de ne pas soumettre cet amendement au vote. Les députés ne siégeant habituellement pas le vendredi, la date butoir pour la présentation d’un projet alternatif par l’exécutif est fixée au 21 janvier, selon la ministre Andrea Leadsom, chargée des relations avec le Parlement.

La veille, les députés avaient passé un autre amendement à une loi budgétaire, visant à limiter le pouvoir du gouvernement pour modifier la politique fiscale en cas de Brexit sans accord.

Corbyn réclame des élections générales anticipées

Voulant capitaliser sur le chaos ambiant, le leader de l’opposition travailliste, Jeremy Corbyn, a appelé jeudi à des élections générales anticipées pour résoudre « l’impasse », qu’il privilégie à la tenue d’un second référendum, défendue par de nombreux parlementaires travaillistes. « Si le gouvernement ne peut faire passer ce texte extrêmement important, alors il doit y avoir une élection le plus tôt possible », a-t-il réclamé, répétant que le Labour voterait contre le « mauvais accord » de M^me May et réclamerait le vote d’une motion de censure si l’échec se concrétisait.

Pour tenter de rallier le vote des députés travaillistes, Theresa May réfléchit à accepter leur amendement garantissant les droits des travailleurs après le Brexit, a confirmé son porte-parole jeudi. La dirigeante espère toujours aussi pouvoir retourner la situation à son avantage en tentant d’obtenir de l’UE des « assurances » supplémentaires, susceptibles de rassurer les députés.