Dans cinq pays d’Europe, les partis d’extrême droite ont globalement été les plus mentionnés dans les commentaires publics en ligne, dans une période de cinq mois précédant les élections européennes de mai 2019. C’est ce qui ressort d’une étude réalisée par Alto-Analytics, une entreprise espagnole qui a analysé près de 48 millions de messages publiés sur Internet en Europe entre le 15 décembre 2018 et le 20 janvier 2019.

Ce projet d’analyse de commentaires en ligne porte sur plusieurs mois. Son objet est de « comprendre le débat public » dans le cadre des élections européennes, mais aussi d’identifier toute tentative anormale d’accroître la « polarisation sociale ou la radicalisation en Europe », selon Alto-Analytics, partenaire du Monde et du collectif de journalistes européens Investigate Europe.

Les messages récoltés recoupent tous types d’expressions publiques sur Internet : articles de sites d’information et leurs commentaires, posts de blog, messages trouvés sur Twitter, pages et profils publics Facebook, comptes Instagram, Viméo, Youtube et Google +, par exemple. Ils ont été pris et analysés dans cinq pays qui auront un poids décisif dans le scrutin du 26 mai : l’Espagne, l’Italie, l’Allemagne, la Pologne et la France.

AFD, Vox, Ligue du Nord…

Les premières tendances de cette étude massive, fondée sur les publications de plus de 3,6 millions d’internautes, démontrent que dans quatre des cinq pays analysés, les organisations nationalistes sont celles qui ont le plus massivement occupé les conversations des internautes.

Il faut toutefois préciser que le fait de mentionner ces organisations ne signifie pas que leurs auteurs ont forcément voulu affirmer leur soutien. Les personnes ayant écrit des messages les mentionnant ont tout aussi bien pu exprimer un rejet de leurs idées, ou encore simplement les interpeller. Les données recueillies par Alto-Analytics ne permettent pas de faire cette différence qualitative : seulement de constater cette présence dans les espaces publics d’expression sur Internet.

En Allemagne, selon l’étude d’Alto-Analytics, l’AFD est mentionnée dans 31,6 % des messages récoltés, loin devant la CDU (23 %) d’Angela Merkel. Depuis la crise des réfugiés de 2015, ce parti d’extrême droite a fait de la lutte contre l’immigration son principal argument de campagne.

Même constat en Espagne, où, toujours selon Alto-Analytics, le mouvement ultranationaliste Vox – qui réclame l’érection d’un mur infranchissable entre le Maroc et les enclaves de Ceuta et Melilla, sur le modèle du mur de Donald Trump – arrive en tête avec 42,2 % des mentions. Ces deux organisations sont pourtant encore minoritaires dans leur pays.

De même que la Ligue du Nord en Italie : 17,6 % des suffrages aux dernières élections. Le parti du ministre de l’intérieur, Matteo Salvini, est pourtant cité dans 45 % des messages, plus que le parti au pouvoir, le Mouvement 5 étoiles (36 %).

En Pologne, c’est bien le parti présidentiel, Droit et Justice, qui est le plus mentionné par les internautes (63,1 %). Cette organisation nationaliste et ultraconservatrice s’est également fait une spécialité du discours antimigrants, en particulier en ce qui concerne ceux qui viennent « d’Afrique ou du Moyen-Orient », qu’elle refuse d’accueillir sur son territoire.

Seule exception : la France où, selon Alto-Analytics, La République en marche est mentionnée dans près de la moitié des messages (46 %). Le Rassemblement national, de Marine Le Pen, arrive cependant en deuxième position, avec 20,8 % des références. Mais il faut rappeler que cette étude a été réalisée au plus fort du mouvement des « gilets jaunes » et pendant le lancement du « grand débat national » à l’initiative d’Emmanuel Macron, les sujets les plus discutés par les utilisateurs au cours de cette période, selon Alto-Analytics.

1544 « hyperactifs » sur Twitter

Thomas Boeschoten, fondateur de l’Utrecht Data school, qui a travaillé sur le comportement en ligne de l’extrême droite après les attentats d’Utrecht en mars 2018, n’est pas surpris par ces résultats : « Si les groupes nationalistes dominent les mentions en ligne, c’est en partie parce que les réseaux sociaux sont programmés de cette façon : les messages extrêmes attirent davantage l’attention des utilisateurs, les algorithmes recommandent ensuite les messages les plus populaires, et comme ils ne sont pas dotés de filtres éthiques… »

Ce constat a pu se vérifier encore une fois sur Twitter. Les recherches d’Alto-Analytics ont mis à jour l’existence d’un groupe d’utilisateurs « hyperactifs » s’exprimant à propos du débat politique en Europe, sur la période de collecte des données. Un groupe de 1 544 utilisateurs a alors publié en moyenne cent messages (tweets et retweets confondus) par jour. D’après le logiciel Alto-Analytics, entre 49 et 75 % de ces utilisateurs frénétiques auraient des affinités avec les partis nationalistes et anti-immigration.

Parmi ceux-là, le compte dénommé « Pallaron12 », détient la palme en Europe, avec 14 473 messages postés au cours des trente-six jours étudiés, soit 402 par jour. Celle qui se prénomme Flor Maria Fernandez dans sa biographie Twitter se présente clairement avec ce compte comme un soutien de Vox, le parti d’extrême droite espagnol. En Allemagne, le compte « FFD365 », défend, lui, les idées de l’AFD au rythme de 180 messages par jour. En Italie, c’est un certain « Marino 29b », qui se dit supporteur du mouvement antisystème 5 étoiles, qui arrive en tête, avec 172 posts quotidiens.

Risque réel

La Pologne échappe à la règle, puisque les cinq utilisateurs de Twitter les plus actifs en cette période sont des soutiens du PO, le parti d’opposition démocrate-chrétien. En France, toujours d’après les calculs d’Alto-analytics, c’est le compte « @DuPouvoirDachat » qui serait le plus actif, avec 317 tweets et retweets publiés par jour. Le propriétaire de ce compte, qui, écrit-il dans sa bio, « ne supporte plus de voir des personnes sous le seuil de pauvreté », se présente comme un soutien du mouvement des « gilets jaunes ».

Toutefois, le rythme de publication effréné n’est pas forcément proportionnel à l’influence réelle de ces utilisateurs ou de leurs partis politiques dans le débat public sur Internet. D’ailleurs, ces 1 544 hyperactifs ont rarement plus de quelques milliers d’abonnés sur le réseau social. « Les réseaux sociaux sont un endroit idéal pour les petits groupes qui veulent devenir grands. Un groupe de dix personnes marchant dans la rue aura beau crier aussi fort qu’elles le veulent, tout le monde verra bien, au bout du compte, qu’elles ne sont que dix », relativise ainsi Ben Nimmo, du think tank américain Atlantic Council, qui étudie comment les groupes d’influence utilisent les réseaux pour orienter le débat en ligne. Pour le chercheur, le risque est pourtant réel : ces groupuscules peuvent, en postant d’innombrables messages, avoir une influence disproportionnée s’ils sont repris par d’autres utilisateurs.