La rougeole fait un inquiétant retour en force à New York, aux Etats-Unis, au point que son maire Bill de Blasio a ordonné mardi 10 avril que les habitants non vaccinés de plusieurs quartiers de la ville soient contraints de recevoir le vaccin. La ville a déclaré l’état d’urgence sanitaire dans quatre zones situées dans le quartier de Williamsburg, au nord-ouest de Brooklyn. Tous les individus « ayant pu être exposés à la rougeole » devront être vaccinés, sous peine de poursuites pénales et d’une amende de 1 000 dollars. « Il n’y a pas de place pour la désinformation quand il s’agit de protéger nos enfants. Les vaccins sont sûrs et efficaces. Ils fonctionnent », a rappelé le maire sur Twitter.

We are declaring a public health emergency in Williamsburg due to the 300 cases of measles reported in our city — p… https://t.co/yQMIhgvLMV

— NYCMayor (@Mayor Bill de Blasio)

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La résurgence de la maladie est particulièrement forte au sein de la communauté juive orthodoxe. La municipalité a donc également prévenu que, toujours dans ces quatre zones, les garderies destinées à cette communauté ainsi que les yeshivas – des écoles talmudiques – qui accepteraient des enfants non vaccinés se rendraient également passibles de poursuites pénales et même de fermeture administrative.

« Passer à une approche plus musclée »

Ces mesures risquent d’accroître les tensions qui couvent depuis longtemps entre la communauté juive ultra-orthodoxe et la société laïque. « Des résidents affirment qu’ils essuient désormais les sièges des autobus publics et qu’ils traversent la rue lorsqu’ils voient des juifs ultra-orthodoxes », relate le New York Times. De leur côté, les dirigeants hassidiques ont dit craindre non seulement une montée de l’antisémitisme, mais aussi « une invasion de leur communauté cloîtrée par les autorités sous couvert de santé publique », précise le quotidien américain. Jusqu’ici, l’Etat de New York obligeait à une série de vaccinations pour intégrer le système scolaire mais accordait des exemptions pour motifs religieux.

Depuis octobre, 285 cas de rougeole ont été enregistrés à New York alors que la maladie avait quasiment disparu aux Etats-Unis, avec seulement 86 malades dans l’ensemble du pays en 2016, selon les données du Centre de contrôle des maladies. La rougeole est une maladie très contagieuse, qui peut provoquer des complications médicales, voire même la mort, même si aucun décès n’a été recensé à New York depuis le début de cette crise sanitaire.

La résurgence de la rougeole à New York, comme dans plusieurs autres régions du monde, en Europe notamment, est attribuée au mouvement de défiance envers la vaccination, largement alimenté par Internet en général et sur les réseaux sociaux en particulier. Ni les textes religieux ni les autorités juives de New York ne déconseillent la vaccination.

« Rougeole party »

Le maire a déclaré être en contact avec les représentants de la communauté juive, même si aucun n’était présent lors de la conférence de presse de mardi. Bill de Blasio a rappelé que la ville avait mené, depuis plusieurs mois, une vaste campagne de communication pour inciter à la vaccination. Des documents ont été distribués, de l’information mise en ligne et des dizaines de milliers d’appels téléphoniques automatisés ont été passés en yiddish à des membres de la communauté orthodoxe. « Il était temps de passer à une approche plus musclée », a estimé l’édile, précisant que le vaccin serait disponible gratuitement pour les familles n’ayant pas les moyens de payer. 

« Cette situation peut être résolue rapidement », a assuré le maire. « Nous pouvons y mettre un terme. » « Quand vous choisissez de ne pas faire vacciner votre enfant, ayez en tête que vous faites aussi ce choix pour les gens qui gravitent autour de lui », a plaidé Herminia Palacio, maire adjointe chargée de la santé et médecin. Elle a également précisé que ses services avaient reçu des informations selon lesquelles se tenaient des « rougeole party », auxquelles des parents amenaient leurs enfants pour qu’ils soient exposés à la rougeole. « Evitez cette pratique », a exhorté M^me Palacio, selon CNN.

Les autorités de Rockland, un comté situé au nord de New York devenu un autre foyer majeur de rougeole, ont décidé le 26 mars d’interdire écoles et lieux publics aux mineurs non vaccinés. Mais un juge a suspendu cette interdiction vendredi, après avoir été saisi par une dizaine de parents d’une école du comté.